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“这是某个人的幸福。有人失手放走了。”

“幸福？”克列诺夫惊奇了。

“是啊！每一朵云儿都是幸福呀！人们不善于把握住自己的幸福，它就离开他们，飞上了天空。有的空中飞驰着很多很多丢失了的幸福。那时大家都变得苦恼万分，我很为他们惋惜。他们多笨啊！”

“那乌云呢，莫德小姐？”

“乌云——在失去了的幸福太多时就出现了。那时幸福就变成悲伤，再接下去就哭泣了。”

“那么万里无云的时候呢？”

“那就是说，人们找到了他们能够找到的全部幸福。”

“就是说，在晴朗无云的天空下人们更为幸福吗？”

“更幸福！”莫德坚信地说，“而且通常心情更愉快。您没有觉察这点吗？不是吗？就是说那时也有一小朵云儿落在您的身上了。”

克列诺夫默不作声，思量着对他来说很有意思的新的假设。

“您可知道，约翰，飞走了幸福的云儿可以收回来的？”

“这怎么会呢，莫德小姐？”

“我来教您。请把手给我？”

克列诺夫感觉到莫德的手指在他的手掌中。他的心也因此象树那样，想要飞了。

“这就是……现在看着那朵我们发现的云儿，只是别回头看我。瞧着……瞧着……瞧着……”

“我在看。”克列诺夫低声说。

“您看见没有，云儿在消散？”

“看见！看见！”

“它正降落到我们这儿来。”莫德说了这句话后，盯着看了克列诺夫一眼。

莫德的眼睛象云彩已经消失的天空一样蔚蓝。

突然莫德跳了起来。她的脸上现出了真正恐怖的神色。

克列诺夫抱歉地站了起来。莫德在发抖。她瞧着天空。

那里已没有刚才她们谈论的云朵，而是飘着集中在一处的一团霞光。它随风疾驰。深紫色的边缘使它显得更加光耀夺目。

“约翰，我们跑吧！我们得逃命啊！”莫德叫起来了。

她抓住了不知所措的克列诺夫的手，拖着他跑。

科学家笨拙地磕磕绊绊，一面跑，一面喃喃地说：“奇怪，可它全然不象球状闪电，不象有入对这所描写的那样……”

“约翰，可别跌倒呀！”

他们跑出了树林。这里有一个用岩石堆砌起来的陡坡。下面可以看到掩映在绿从中的白别墅。

古怪的云彩渐渐逼近了。

“快跑！快！我应当救您！”

“莫德，莫德……没有危险，请您相信我！可不可以不要跑得这么快！我喘不过气来了……”

“不行，不行！我是知道的……快跑！快！”

“莫德，亲爱的……球状闪电飞过时要高得多呢！”

“不，您不知道……赶快……它真可怕！赶快往下跑！”

莫德象小男孩似的身子轻巧地从一块石头跳向另一块石头。克列诺夫落在了她的后面。

突然莫德高叫了一声，就不见了。

开头克列诺夫张惶失捞地环顾了一下四周，随后便往前奔去，扑向刚才莫德站过的地方。

他费力地爬到山岩上，并抖抖索索地抓住岩石粗糙多苔的表面，往下看了一眼。

他的头发晕了。

莫德躺在下面约摸三十英尺的岩石上。她的头发在阳光下变成了金黄色，而一只手，不自然地向外弯着，靠在石头上。

克列诺夫想要喊叫，但只微弱地哼出了一点声音。他的脸色变得很难看，开始从一块石头跳到另一块石头上。从未料到他会如此灵巧。

姑娘低声呻吟着。克列诺夫小心翼翼地把她抱起来，让她的头靠在自己的头上。他感觉到面颊上有什么粘乎乎的东西。克列诺夫出人意料，突然变得很有力量，抱着姑娘沿着危险的斜坡走去。

半小时使他仿佛老了五岁。他个子高高的，背微微有点驼，顽强地，小心哭哭地抱着失去知觉的身体。

快到白别墅了，克列诺夫已经筋疲力尽：他两腿发软，喉咙里刺痛，象在燃烧。

当克列诺夫走近大门时，一个侦探向他跑来，想帮他的忙，可他却只摇了摇头。侦探在他身旁走着，担心年轻的学者会跌倒。

教授得知情况，顺着林荫道急急忙忙迎上来。一个有胡子的个儿不高的人赶过了他。他走到克列诺夫跟前，一声不吭，从克列诺