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医生从他口中一句话也问不出，于是从地上拾起了报纸。一块被教授的指甲抠破了一点的地方映入了他的眼帘。

这是《消息报》上一则极其普通的有关物理学副博士论文答辩的公告。医生有点出乎意料，他惊诧地将目光从无辜的公告上移向几乎不能自持的教授，后者正在满房间一跳一跳地跑来跑去，双手乱舞着。

“我向你们发誓，尊敬的同行们，我将不吝其时，不遗余力，但我将冒昧地运用我的权利……嗯，是啊！……运用权利对这篇论文进行无法反驳的批评，这篇论文应该消灭，要象对待传染病那样，象对待可能给全人类带来灾难的根源，象对野蛮、胡闹、残酷的征兆，象对可怕的时代错误和骇人听闻的暴行那样来消灭它，必须拯救人类免于遭受这种暴行，对——对——对！除此之外，这也是不科学的，没有任何根据，无可幸免地将碰壁，失败，垮台！嗯，是啊！……”

医生摇了几下头。他又读了一遍公告，再一次看清了，是某个名叫玛·谢·萨多夫斯卡娅的科学研究人员，将要答辩题为《超导性作为积聚能的方法的运用》的论文。

可敬的医生什么也不明白。

第五章　烟雾考察队

又干又瘦、面色萎靡得象褪了色的纺织品似的卡尔·舒特回到家中，非常恼怒，万分愤恨。他叹息了一声，瞧着母亲，什么也没对她说，用手理匀稀疏的平分头，登上了二楼。

卡尔在父亲房间的门旁站住，喘了一口气，谛听一种隆隆的轰鸣声。然后整了整黑色领结，开了门。

老头儿很快地睁开眼睛，其速度之快，怎么也难以使人相信，他刚才还鼾声大作，就象一头良心上受到很大谴责的狮子在怒吼。

“喂，怎么啦？”他用嘶哑的低音问道。

“又……”

卡尔坐到椅子上，双手掩住脸。

父亲一下跳起来，他以前就长得又高又大，而且，随着岁月的流逝，他还象白熊般地在发福，现在身体己有煤油桶那么粗了。

“这是第十九次啦？”他用低音说。

“埃勒扎死了……她留下了一个小女儿。兰耶尔恐怕也活不成了，兰格侥幸生还……”

“而他本人呢？”

“他本人？他怎么啊！……他说，试验迅速转移到二十九号实验室……在地下室进行。伯恩斯坦将离开丹麦。他的实验室空着。老板想要我们在那儿工作。”

“伯恩斯坦究竟要到哪儿去呢？”

“不知道。”卡尔把双手垂到两膝之间，仔细地看自己的两只手。

“第十九次啦！”老头又咕咕地讲起来。“如果把兰耶尔活不成也算上的话……就是说，又死了两个。这没什么！去年有七个人呢，而共计，共计……你把那个笔记本给我。我来数一数。这样……现在共计五十三个。”

“五十三条人命！”

“其中有十一个妇女：两个法国人，三个英国人，一个瑞典人，两个犹太人，一个美国人。”

“父亲，我不要听啦！徒劳无益。科学总是绝对正确的，谁也欺骗不了它。原理一经权威们制定就再也推翻不了。而幻想——则是精神错乱的一种表现。试图在三十多年内就把某人的一个狂妄的梦想付诸实现，可能不可能呢？将尼亚加拉瀑布装在一只小小的茶碟里，把高山峻岭放在一个罐头盒大小的装置中熔化，是绝不可能的。这是发狂！世界上任何新的东西都不存在。只需要研究，只需要认识，只需要重复。对人类来说，原子能已经足够了。”

“唉，卡尔，不！如果我不是两次亲眼看见这，我也会这么说的。请你相信，我曾两次看到过。”

“我不相信，也不能相信，我再也没劲儿啦。”

“卡尔，”巨人吼叫起来，“你一定得将变速杆扳到另一档速度上去！”

儿子不再吭声，两膝之间的双手垂得更低了，细瘦的手指有点发青。

“你应该感谢老板，他把你培养成科学家，你这才坐在实验室里，而不是开车子。你只需要找到已经发现的东西，你就会成名人。去吧，平静一下，叫母亲给我拿啤酒来。”

卡尔绝望地摇了摇头，站起来，拖着双腿蹒跚地走出了房间。

他在这间他所痛恨的实验室里工作已经十二年了，好吧，姑且就算每一个德国人都能在自己狭窄的专业上追根究底，只钻研一个问题，详尽周密地、有条有理地、全面彻底地进行深入研究，然而十二年……十二年中仅仅在一个方面的科学试验就可