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“菲奥多尔·斯捷潘诺维奇，您的第一项任务……”

“是，政府全权代表同志！”秘书一说完这话就走进来把一盘录音带放到了桌上。

“没事儿了，菲奥多尔·斯捷潘诺维奇。”

秘书走了出去。

部长把桌上的录音机移到身边，把录音带放了上去。过了一会儿，听到了沙沙声。

“哈啰，魏尔特先生！”是汉斯的声音。

克列诺夫抖动了一下，警觉起来。

“哈啰，是汉斯吗？岂有此理！开什么玩笑？你为什么在‘戈尔什季尼亚号’船上？”

“大老板，您最好还是问我为什么没有在地狱里！”

“不，不！这是什么话？我没有时间跟你多谈！”

部长让机器停了下来。

“这是怎么回事？”克列诺夫用低沉的声音问。

“这是对您来说颇有点儿名气的魏尔特先生同太平洋的谈话。我想对您说的事情的实质，您听下去就知道了。这个谈话是用交叉波干扰的办法录下来的，虽然谈话是在定向波上进行的。”

“对，对，我知道这种方法。我亲自参加过它的研究工作。”

“这是用的您的方法，克列诺夫教授。现在请您听下去。”

谢尔盖耶夫重新开了录音机。

克列诺夫十分紧张地聚精会神地听着。他有时跳起来，头发也弄乱了。最后，沉默了。

“我顾不上儿女之情！”魏尔特粗暴地说。

录音机里的声音停了。

克列诺夫庄重地站起来。部长注视着他。

“这是霍尔姆斯捷德教授的助手爱尔兰人利阿姆的发明。利阿姆、魏尔特和我——我们三人都是他的助手。霍尔姆斯捷德教授是莫德的父亲。”

“莫德？”

“她是我唯一爱过的女子……”

“是这样。”

“被害了！”

谢尔盖耶夫朝克列诺夫望了一眼，但什么话也没有说。

教授不再注意部长，只是低头沉思。他从瓦西里·克列缅季耶维奇的桌上拿起一支精巧雅致的象牙钢笔，拿在手中转动，折成了好几段，放进了口袋。

瓦西里·克列缅季耶维奇全神贯注地看着他。

“可是，要知道，伯恩施坦教授是位科学家啊！”最后，他举目望着部长说道，“他怎么能决定这么做呢？他怎么能忽略他的行动对地球上所有生物将造成多大的威胁这一点呢！”

“不管看起来这有多怪，但可以分析得出。很明显，由于某种原因，教授当时处在急躁的状态之中。”

克列诺夫开始不好意思地揪起自己的胡子来，而且斜眼向部长瞧了一下。

部长继续说下去：“他明白了有人想利用他的发明的目的。他想到要消灭它。同时，他还照顾到要拯救考察队的一些人的生命，于是就派他们去送信。”

“救两个人！”克列诺夫叫了起来，“可千百万人呢？千百万人将遭到……”

“这是合乎逻辑的。他没有考虑到千百万人。当您还是沃涅利克教授的时候，您难道没有遇到过软弱的只会抱怨的人？他们能拣回无家可归的猫，同时又去从事为广岛制造原子炸弹的研究工作。”

“是的，我见过这样的人……我还能叫出他们的名字……科学界都知道他们。”

“他们之中有些人也没有考虑过他们的后果不亚于伯恩斯坦所造成的后果。公正地对待伯恩施坦，就应该指出，他的美国同行根本不急躁。”

“类似这样的杀人刽子手，我改说，您总还能再举出一些。只要考虑一下吧！有伯恩施坦，有我，还有许多我们的西方同行……我们大家原来比近视眼还要近视……无知得犯罪了！所以结果就……不是地球的原子火灾，就是地球的空气火灾！怎么办啊？”

老教授双手紧紧抓住了头部。他也许在思考，也许在同自己的头痛作斗争。谢尔盖耶夫注视着他。教授那不断变化的眼神一刻也没有离开过他的视线。他猜透了教授的某种心思。教授挺直了身子，他的背再也不弯了。接着，他站了起来。部长也站了起来：

“我们走吧，伊凡·阿列克谢耶维奇，去参加科学家的会议吧。已经快到九点钟了，”他说道，“您今天将看到您的许多同行，他们来自西方国家，来自中国、印度，来自邻近的兄弟国家……问题涉及到大家。那里也需要您。”

第十章　救生公司