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以爆炸性的混合物的形式到处存在的，人类就可能得到财富和幸福！

“全世界的人们！我这一生有四十年献给了寻找第六种氮的氧化物的事业。我终于找到了它！”

“啊！仿佛我刚刚开始理解化学！到目前为止，我和化学一直无缘。”什瓦尔茨曼说，他高兴地看看周围的人。

但玛丽娜和马特罗索夫的注意力非常集中。

“我找到了第六种氮的氧化物。要合成这种氧化物还要求有一种气体，这种气体本身不参加化学反应，化学中把这种物质叫做催化剂。有了这种放射性的催化剂，氮原子就会发生变化而加入到我所需要的理想比例的氧化合物中去了。

“我做成了这种化学反应，它化合时是释放热量的，我使氮气真正燃烧起来了，我点燃了空气！我战胜了大自然！我把空气变成了到处都有的燃料，变成了爆炸瓦斯……”

助理护士走近了病房，捧着一个托盘，装有茶和点心。玛丽娜使了一个眼色，马特罗素夫就从口袋里取出了一盒块菌状巧克力糖。医院生活在按常规进行。医生拿起了自己的杯子，小匙子发出了响声……

“全世界的人们！我所需要的气体世界上只有一个地方有。它是由一块来自宇宙深处的、前所未见的陨石带来的，这块陨石在我们这儿的名字叫做阿列尼达岛。

“我不想多说了，全世界的人们！阿列尼达岛上发生了惨祸！空气自燃了！”

“什么，什么？”医生问道，一面用小匙子在杯子里搅拌。

“空气自燃了！”魏尔特象是在回答似地重复了一遍。“全世界的人们！没有办法阻止这种空中的火灾！火势不会向燃烧的岛屿以外没有气体催化剂的地方扩散，但是，从整个行星上聚集拢来的越来越多的空气将在岛屿上空每时每刻地燃烧。贪婪的大火将一直熊熊燃烧到消灭掉世界上的大气为止。地球将要没有空气，全部生物将窒息死去，生命将要毁灭！”

“对不起，对不起！”医生喊叫起来，他把杯子放到床头柜上，“这窒息死去是怎么回事？”

玛丽娜闲惑不解地瞧了瞧德米特里。

“大气着火了。空气在逐渐消灭，世界上生命将告结束！我想向你们宣布的正是这个，地球上最后存在的人们啊！”

医生从托盘上拿起面包干。玛丽娜为他剥开了巧克力糖。

扩音器不响了。马特罗索夫以为魏尔特讲完了，就想说句什么话，但按照他的习惯，每当他要说某件重要的事情时他总要迫使自己数数数到二十。

数到十五的时候，扩音器又响起来了：

“但是，还没有山穷水尽，走投无路，全世界的人们！我预见到了即将来临的不幸，出于对全球居民的关心，创建了救生公司。明天将在所有的交易所出售救生股票。凡购得股票者，就有权到地下避难所去获得一份人造空气，他就将有生的权利。如果不能在没有空气的地球上生存，那就在地下生存！

“全世界的人们啊！再过几个月人类就将开始窒息。在这期间公司将结束它为那些拥有公司股票的人们建造未来住所的工程。

“这就是我需要说的一切，必遭灭亡厄运的地球上的人们啊！购买救生股票吧！”

喇叭里的声音不响了。

在无数收音机和扬声器旁收听魏尔特讲话的千百万听众都沉默不语。

医生一口吞下了茶水，烫着了。

马特罗索夫数到了二十。

玛丽娜看着他，她的目光仿佛在说：“荒谬已极！周围的一切这么美好，世界怎么可能灭亡呢？世界就是为你我而存在的，它怎么可能灭亡呢？”于是她对德米特里微微一笑。

片岛将军得意扬扬地关上了扬声器，便向皇宫走去。在他的头脑里，一个宏伟的计划已经酝酿成熟。

汉斯喝完了一小杯忘记放盐的啤酒，说道：“我明白了，我们的老板想成为一个没有空气的地球的主人。”

舍尔茨博士把指骨弄得咯咯作响，而爱德大叔则厌恶地啐了一口唾沫。

贝努瓦把上面写有每杯饮料或夹肉面包片的价格的盘子扔到了地上，谁也没有注意打碎器皿的声音。

‘毁灭！人类毁灭……文化……文明。”他低声说道。

克列诺夫教授双手撑着谢尔盖耶夫的办公桌，望着部长。

“魏尔特剽窃了利阿姆的成果，不过，他说得对，”克列诺夫郑重地说，“阿列尼达之火将耗尽空气。嗯，是啊！死亡确实在威胁着地球的居民们