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“您想以此说明什么呢？”汉斯生气地转过身来问。

“象是在四千二百米高度的山上一样，空气变得稀薄了。”

“那又怎么样？”

“对病人来说，父亲，这……你自己明白……”卡尔扭过脸去。

“怎么，已经？这么快，卡尔？达不可能！空气不足？快要死了？”

汉斯的肩膀碰到了房门，他跑进房间。床上躺着一个女人，头深深地陷进了枕头。她呼吸困难。房间里静谧无声。窗外狂风大作，吹走了这个衰弱的身躯现在所需要的东西。

‘氧气包在哪里呀？”汉斯叫了起来。

卡尔走近父亲说：“难道你不知道，父亲，氧气生产全部控制在救生公司手中。不可能搞到氧气。所以母亲难以活命了。”

汉斯跪下，把自己花白的大头放到垂下的纤细的手上。他在想。

她很快就再也不能呼吸了。归根到底说，她还并不那么苍老，是生活使她衰老了。一直在为孩子们操心……而他呢？难道他就应该率领那些骁勇善战的好汉们去破坏那些工程设施？为了要他们去破坏，还得给他们以救生股票作代价？说不定这些工程设施是关系到拯救世界的大问题哩！难道老汉斯就应该去干这个？

病人的呼吸一分一秒地变得越来越短促，若断若续。

她开口说话了，声音很小，有时还张大了嘴，困难地吸进一点点空气。

“汉斯·卡尔亨……在我的被褥里藏着一个小钱袋……你听见我说话了吗？”

“是，是，母亲！”

“这是我过日子节省下来的……以防困难的日子……好了，现在，卡尔亨……你不想拿魏尔特先生的这一份……股票……那你就用这笔钱买吧……”

女人沉默不语了。汉斯和卡尔互相看了一眼。

“那里有整整一千五百美元……整整一千……”

病人住口了。满头白发的巨人在哭泣。

一千五百美元连一份救生股票的万分之一都买不到啊……

卡尔的一个朋友向门外看了看，就对站在后面的人说道：“同志们，我们许多人一生的千百万个小时换来的是救生股票占有者们的幸福安逸生活的分分秒秒。｜Qī｜shu｜ωang｜他们用别人死亡的代价买得自己的性命。他们将到新的世界里去，把资本主义该死的不平等制度也带到那里去。我们不到他们那里去，不过在死以前我们一定要诅咒他们！”

汉斯转过身来，吃惊地看着说话的人。他站起身来，后来，忽然又醒悟地想起，便向病人转过身去。

她安详地躺在床垫上，床垫里藏着她准备为儿子购买救生股票的积蓄。她已停止了呼吸。

汉斯重又跪下，将脸贴近那只冰凉的手。

卡尔转身向着窗口。

汉斯跳起来，跑近这个窗口，用脚踢掉了窗框。

卡尔抖动了一下。响起了玻璃破碎的声音。狂风吹进了房间，但它并没有带来爽人的氧气。

在被压凹了的枕头上躺着世界性灾难的第一个牺牲者，第一个由于空气不足而死亡的人！

世界上的人们开始窒息，开始死去。

第一个人猝然停止了呼吸。

第五部　漫天大雾　第一章　世界的末日

“煤矿发生塌方事故时，遥远的工作面里只剩下了两个人：加里和汤姆。加里是个结实的男子汉，经得起任何波折。推车工汤姆可就是另一回事儿了。塌方时，碰伤了他的一只脚。他之所以得救，只是因为他又瘦又小，能钻到土斗车下面去，后来加里从那儿把他救了出来。

“他俩只带了一份早饭，量很少，装在一个粗糙的纸盒里，那是加里在矿门口买的。

“加里立刻把灯熄了。小汤姆感到害怕，但加里给他解释，呼吸需要氧气，不能把它烧掉。汤姆轻轻地呻吟着。加里坐了一些时间，仔细谛听，思考着。

“塌方的原因是什么？范围有多大？是否很快就能得到援救？

“加里是个头脑清醒的人。他不指望很快会得到救助，便决定自力更生。他是个老工人，对所有坑道的情况都了如指掌。他想，如果他能进入隔壁的一个坑道，就能在那里找到很多宝贵的东西。首先是水！其次是应急的储备食品，最后还有带氧气瓶的密封衣。到那时就可以考虑，怎么爬到上面去了。

“加里没考虑多久，就着手干了。他还从来没有这样挤命地干过。尽管汤姆诉苦，他仍然强迫他帮忙。加