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燃料是多多益善啊！”

传来了拖长的汽笛声。由于讨厌的风，司机只好眯起眼睛，他看到了驶近来的蒸汽机车的灯光。

“好，瞧，这个忙帮得多及时啊！”

阿列尼达工程基本完工后，前综合赛跑冠军济布科在古比雪夫电力系统总调度所当值班员。他揿了一下自动装置的按钮，严格地按照时间表，一个工业区接一个工业区地把电源切断。只需轻轻一动，就可以停掉几千部机器，使几十个城市陷入黑暗之中。

济布科注视着秒针，不断地揿按钮。

扬声器里传来了调度班长的声音：“喂！值班员同志！可以开动所有的备用机组。开足……不留后备！”

“是，开足！是，全部备用机组！”济布科高声应道。

自动装置开始噼啪地响。这是全部备用机器开动了。一盏盏信号灯亮了，表示负荷的数字一个个跳出来，显示几百公里以外机器运转情况的仪器上的指针在跳动。

济布科高兴地望着他面前的一切。自从有了古比雪夫电力系统以来，各电站还从来没有以这样的负荷工作过呢！

“喂！政府全权代表同志，我是东部各电站总调度员！向您报告，所有的电站都以最大负荷在运转。”

“好。”瓦西里·克里缅季耶维奇回答，同时接通了另一个

“喂，政府全权代表同志！中部电力总调度员报告。所有电站都开动了备用机组。运转没有中断。一切正常。”

“好。”部长说。

“喂！南部地区电力总调度员报告。最大负荷，电耗在增加。工业用电全部停止。一切正常。”

部长站了起来。

“一切正常！”他对克列诺夫教授说，“我们走吧，伊凡·阿列克谢耶维奇！”

谢尔盖耶夫和克列诺夫教授将带风帽的斗篷披在身上，戴上眼镜，走出了电视接收亭。

他们身上立刻蒙上了一层沙土。一辆履带式的篷车在等候他们。只有门关上后才可能谈话。

“好吧。嗯，现在我听您说。教授，感谢您，不怕风暴飞来了。那么，您来亲自领导超级电池的安装工作吧！你们已经出色地完成了覆盖超级电池的防护层的任务。我代表政府向您表示感谢。您的工作成果显著。全国都开始为超级电池充电，现在电只用在这上面。大家都已改用蜡烛和煤油，工厂全都停了……”

半小时之前到达阿列尼达工程的教授显得很激动，他说：

“嗯，是啊！……完全正确……我认为必须对我到处见到的高度的组织性以及感受到的我们时代的这种特征表示赞赏。我敢向您说，这简直是神话，在十分钟内我们全国的动力资源都转过来为同一个目的服务。”

“是这样。现在，诸您讲讲新防护层最近的一些试验情况。”

“嗯，是啊！”克列诺夫用手指绕着胡子说，“不用镭－德耳塔，而用萨多夫斯卡娅的代用品的防护层已经找到……我很荣幸地向您报告，我提出的疑问都被驳倒了……但是……”

谢尔盖耶夫看了教授一眼，克列诺夫望着地面继续说：

“也许，这是老年人的固执，可是我不相信玛丽娜·谢尔盖耶夫娜的代用品……”教授把手按在心口，难受地皱了皱眉，“我不相信……要知道这不是镭－德耳塔，而不过只是它的同位素。瓦西里·克里缅季耶维奇，我已经对您说过了，它是不稳定伽发射时由于震动它可能会分裂……嗯，是啊！……而后果您应当清楚。所有的电能顷刻间都将变为热能！”

汽车从阿列尼达工程设施旁驶过。它们布署成一个合乎规则的半圆形，逐渐消失在地平线上。每个设施都深入沙漠，并围有伸展得很远的楔形围墙，这个围墙宛如神话般的破冰船把疾风似的流沙分劈开，使流沙沿着光滑的高墙远远地排到一边。

这些围墙的后面相对地比较安宁，那里电炮的建造即将竣工。

一座座古怪的、急冲向上、结构透空的铁桥直刺满是沙土的天空。一排排还没有全部用灰色沉重的电磁铁的半环封闭起来的导电线路时而微微闪烁着黄光。缓冲装置深深地埋入地下，它们应当承受不亚于最强烈地震那样的冲击，正是由于有这种冲击，炮垒才建造在这样荒无人烟的地方。

“总之，瓦西里·克里缅季耶维奇，如果用覆盖了新的防护层的超级电池的电能装满炮弹，在炮筒里或是刚出炮口就爆炸的话，那么我们在长时间内由电站积聚起来的全部电能就都毁了。嗯，是啊！……因此我冒昧地表示怀疑