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老朋友的旧部本来是没有问题的，但是，时下袁世凯朝不保夕，他是舍不得把老朋友已经为数不多的本钱拿出去挥霍的，说不定关键时刻还要靠这支部队保命。剿匪也不能不卖力气，不然朝廷马上就有借口对付自己了，老狐狸绞尽脑汁地想办法，最终还是想到秦时竹，自从把孙烈臣划归他名下后，后者的驻地也是巡防营前路的地盘了，派他出去征讨也是顺理成章，虽然他老狐狸自己还是没有太大的信心。

“大人招呼小人前来不知有何吩咐？”秦时竹恭恭敬敬地问徐世昌。

“复生啊，这些日子你辛苦了。与日交涉，是个苦差事，你不辱使命，难能可贵啊。”

“那全是两位大人筹划有方，卑职不过是略尽本份罢了。”

“本份？”徐世昌苦笑一声，“你本是武官，这原不是你份内之事，只是实在无人可用，才委屈你前往。话说回来，你做这个前路统领也许久了吧。以你的能力，做个奉天布政司（相当于常务副省长）又有何不可？”

“谢大人抬举。”秦时竹遗憾地说，“只可惜卑职没有功名，按朝廷规矩，当不得如此重任的。”

“唉，祖宗家法也该改改啦。”徐世昌还是有维新头脑的，“此次辽阳实业公司亦出力甚多，有何要求啊？”

“禹先生希望能承筑新民到阜新的铁路，此路虽不到百里但却方便阜新煤之外运，望大人恩准。另外，希望将来新洮路修筑时材料能从辽阳公司购买，运费也乞略有折扣。”秦时竹一口气将要求说了。

“筑路一事，倒是好办，就在计划中算成新洮路支线，朝廷赋我便宜行事之权，明日你让他们上个公文，我照准了就是。至于材料、运费一节，直接与铁路公司相干，官府不便插手，让辽阳公司径与铁路公司交涉即可。”

“那多谢大人！”秦时竹望着徐世昌那张苦脸，“大人似乎有些烦恼，不知卑职能否帮忙解忧？”

“复生啊，你果然聪明，你看看这个吧。”徐世昌就把朝廷责令其限期将蒙匪消灭的公文递了过来。

“大人的意思莫非是让……”秦时竹明白了他的意思，但没有往下说。

“我想来想去，这是在你的辖区，你有守土之责，不派你去又派谁去呢？”徐世昌叹了口气，“我亦知蒙匪势大，背后又有俄国人撑腰，剿灭不易，但也只好派你试试。”

“大人吩咐，卑职理当从命。只是……”秦时竹有难言之隐。

“复生有何要求，但说无妨？”一听秦时竹不推辞，徐世昌很高兴。

“蒙匪均是骑兵，其来去如风，非得骑兵克制不可，只是前路只有骑兵两营，倘不得协助，兵力有单薄之感，望有得力人襄助，此其一也；其二，我部军械良莠不齐，军械分配又向来成人之美，望大人能照顾一二。”

“军械的事好办，我马上给何峰写个条子，你要什么只要制造局有的都可以拿来用，到时候造个清单就行，而且他本是你保荐的，必然会全力配合；只是这得力人襄助，恐怕有些难办，官兵屡屡败于蒙匪，将无战心，兵无斗志，派谁好呢？你可有中意人选？”

“别人不敢劳驾，我素闻后路吴统领骁勇善战，手下骑兵甚多，敢请大人恩准，与我一起配合作战。”

“若这吴俊升推却呢？”

“我自想办法说服，无论他肯与不肯，两个月后，秦某必然会遵命前去剿灭蒙匪。”

“好，事成之后，我重重有赏。”

剿匪是件大事，赶紧找弟兄们商量：

“这剿匪派谁去好呢，蒙匪都是骑兵，大黑你们几个都不擅长骑兵，现在也没有坦克，这仗有些难打啊。”秦时竹告诉了他们实情。

“是啊，这骑兵都是历史文物了，我们都不行。”陆尚荣说，“要不派李春福和孙烈臣去，他们两个也许可以。”

“我看，干脆叫马占山去得了。”葛洪义说，“他在历史上不是挺有名嘛，是英雄是狗熊拉出来试试不就行了？”

“对，我也赞同让他去，也该让他长长脸了。”周羽笑着说，“老大你该不会不知道下面对他有多少意见吧？”

“意见？”秦时竹摇摇头，“没什么听说，这小伙子不错啊！”

“老大你脱离群众太久啦。”周羽苦笑一声，“马占山年仅23岁就当了管带，不服气的人很多啊！”

“啊！还有这事，这和年龄有什么关系，重要的是能力，郭宝不也是这个时候当管带的嘛！怎么就没人对他有意见。”秦时竹有些惊讶。

“