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管筇摇摇头，道：“我是在找一个名叫严春的人，可满城的人都说不认识。”

“严春？”那杂役道：“没听说过。”想了想又道：“我们这儿倒是有一个叫‘严春’的。”六安方言，把“严”读成“夷（yi）”。因此管筇所问的那个“严（yan）春”自然无人知晓了。

管筇来六安不久，六安方言虽说不好，但倒是能以听懂。一听此言，恍然大悟，一拍脑袋，道：“对对对，就是严（yi）春！快说，他在哪儿？”

那杂役道：“这人是个读书人，早先在相爷府做事，后来不知怎么的自己辞了职，回家开了个窑货店，就在城西头。”

管筇大喜，掏了几块碎银子赏给了这位杂役，便匆匆出门，直奔城西头而去。

管筇未费周折，不一时便找到了那家窑货店。

进得店中，管筇见一五十上下的老者坐在店中，便上前施礼道：“请问足下可是严春先生？”

那人细细打量了一下管筇，还礼道：“正是。敢问足下如何知我姓名？有何赐教？”

“不敢，”管筇笑道：“吾乃六安王爷之师管筇是也。”

“哦？原来是管先生？失敬失敬！”

“哪里。老朽前来，有些小事请教，还望足下知无不言，不吝赐教？”

“岂敢。草民一向足不出户，孤陋寡闻，不知先生所言何事？”

“敢问足下先前是在相府做事么？”

严春见有此问，不禁有些迟疑，只点了点头，并未吭声。

“足下所任何职？”

“草民才疏学浅，不堪重任，只在金库做个刀笔小吏而已。”

“是么？”管筇闻言甚喜，心想难怪那个神秘人要自己找这个严春，原来此人便是知悉金库底细之人。于是又问道：“足下做了几年？”

“七年。是从元狩三年到元鼎四年。”

管筇更喜，道：“那你对金库帐目一清二楚了？”

严春闻言有些吃惊，急忙摇摇头，道：“年龄大了，脑子犯糊涂。记不清了。”转而又反问道：“先生问这些作甚？”

管筇想，此事不好隐瞒，还不如直言相告。便道：“王爷之国，想了解国库之情，故来请教。”

严春面有惧色，嗫嗫嚅嚅地道：“金库自有大册，何需问我耶？”

管筇道：“金库大册之帐，乃是假帐！足下应知之矣？”

严春大惊，道：“草民委实不知，先生还是另问他人吧！”

管筇笑道：“足下不必惊慌，且容我一言。”

“先生请讲。”

“六安置国十年，依法累征税赋应在千万以上，加之国相行政，不顾百姓死活，只管横征暴敛，所聚之财，更难确计。如今王爷之国，欲取国库之银赈济灾民，兴修水利，使百姓重建家园，国相却道金库空虚，国财耗尽。如此之巨财，皆民脂民膏矣，竟被不义之人掖于私囊，此公理何在？王法何在耶？”

严春长吁一声，道：“草民正是见不惯此等行径，方才辞职归家的。”

管筇又道：“吾观足下乃正直之士，绝非同流合污、为虎作伥之徒，故而登门相求。还望看在万千百姓份上，恳乞足下能挺身而出，仗义执言，正本清源，还吾六安国一个清明世道！”言罢，朝严春深深一揖。

“先生不可行此大礼，折杀草民矣！”严春脸上，已是老泪纵横。他以衣袖揩去泪水，道：“闻先生一言，草民羞愧难当。吾知王爷乃爱民之君，之国伊始，便赈灾民、修水利，闻说连王后的陪嫁妆奁都当卖了。遇上如此仁贤之君，真乃六安万民之福也！”说完，叹了口气，遂又咬了咬牙，道：“也罢，我便豁出去了！请先生明日再来，吾将先前抄录的一本副册交与先生，也算聊赎前衍吧！”

管筇闻言大喜。又道：“足下为何不现在取出与我？”

严春苦笑一声，道：“此类物件岂敢放于家中？”

管筇笑道：“也是。老朽明日一早便来，足下务必等我！”

“一言为定！”

次日一早，管筇兴冲冲地来到西街，走到严氏窑货店一看，却见店铺大门紧闭。管筇有些纳闷，心想说好要等我的，如何却关了门？便在门外叫了几声。亦无人应声。便伸手推门，不想门并未上插，一推就开了。

管筇进了大门，忽嗅到一股浓烈的血腥味，便有些头皮发紧，一种不祥的预感油然而生。便疾步入了后室，一看，顿时大惊失色：但见室内一片狼藉，严