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在美国历史上，1837到1866年被人们称为“自由银行时代”（Free　Banking　Era）。当时，国家、公司、私有银行，甚至个人都可以发行纸币，那时是存在真正的货币竞争的。

现在，许多种类的新货币出现在了世界各地。在全世界范围内，4000多个团体都根据不同的社会目的发行了自己的货币，比如说出现在日本的400多种用来支付养老服务的私人货币系统，再比如纽约伊萨卡的纸币系统伊萨卡时间　（Ithaca　Hours），人们利用它可以把自己的劳动时间换成等值的社会产品和服务。

这些“免费货币”还包括航空公司所发行的常客奖励，现在人们甚至可以用它来付电话费、出租车费、餐费、酒店住宿费，或者购买商品，即使你根本没有坐过飞机也没有关系。

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第二章　经济：从国家到经济行业（6）

除此之外，我们还有“替代货币”，比如现在发展迅速的信用卡和其他交易手段。常客奖励券也可以被看作是替代货币，因为你可以把它们代替货币使用。（据《经济学家》统计，现在尚未兑现的长客奖励券的总价值甚至超过了流通的纸币。）

在即将结束对2003年威尼斯双年展参观的时候，我和妻子多丽丝来到了位于普里奇欧尼宫（Palazzo　delle　Prigioni）的台湾展馆，它就在圣马可皇宫（Piazzetta　San　Marco）的附近。一进门我们就发现大部分地板上都堆满了漂亮、丰满的白色大蒜头。后来我们发现，这是对一种新货币进行的宣传。

我们被邀请进入了大蒜市场G…Mart　，这里的G代表的是大蒜——被作为货币发行的有机大蒜，“2030年，它将成为人们日常生活中不可缺少的商品，因此会成为世界通用的货币。”中国艺术家郑淑丽（Shu　Li　Cheang）说自己的设计是“与现有经济体系的一种对比，对货币的价值和意义提出疑问。”现在我还保存着几百张G…Mart的万元纸币，它们都可以兑换成有机大蒜。

现在世界上有各种各样的货币，有免费货币，还有替代货币，但是它们都只是政府发行的国家货币的补充货币。这些国家货币垄断机构仍然没有受到挑战，但是这一情况不会永远继续下去。

分散化的最后一步就将是所有垄断之母——国家货币的私有化。要想实现这一过程，人们所需要打破的思维瓶颈就是，货币和汽车、冰箱、马铃薯、金子一样都是商品。

政府的货币垄断也出现了问题。货币垄断有着其他一切垄断所有的缺点：无论产品质量如何，人们都必须使用它，而且最重要的是，它还阻碍人们找到更好的方式来满足自己的某种需要，因为垄断企业是没有创新的动力的。

人们通常意识不到货币垄断并不比其他的垄断行业好到哪里去。从18世纪以来的很长一段时间内经济学家们都普遍认为，政府最重要的功能之一就是建立货币制度并且发行货币。（顺便说一下，这并不是亚当？斯密（Adam　Smith）的看法。）现在，这一普遍共识开始受到人们的质疑。

如果我们花点时间仔细考虑一下，我们就能很容易地发现政府将来仍然无法提供有效的货币。而且所有政府发行的垄断货币的购买力还会继续下降，而为此买单的还是老百姓：

？ 从1971年到1991年，由于通货膨胀，德国马克贬值率超过了52％，而且这还是德国经济发展相当不错的一段时间。

？ 同一时期内，美元贬值70％。

？ 同一时期内，英镑的贬值率超过了84％。

？ 从1995年到2005年，美元贬值33％。

？ 观察一下任何国家任何一段时期的货币，你会发现它们都在贬值。

为此付出代价的却是老百姓。我们每个人都为垄断货币的低效付出了代价。

前美联储主席保罗？沃尔克（Paul　Volcker）在1990年的一次演讲中曾经说，中央银行“不适合于市场经济，”还说，“中央银行制度简直完全属于20世纪，”而且在刚刚成立的时候，“中央银行被看作和用作政府融资的一种手段。”

很长时间以来，人们都在说政府“只会印钞票。”现在，它们还创造了电子钞票。技术的发展大大推进了新的货币和货币系统的前进。

我们不知道货币制度将会走向何方，但是进行多种选择的自由似乎是未来的一个趋势。