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“怎么没见你声张？”国芬没有直接说自己想不想上夜校，“难道你是瞒着你爹去上夜校的？”

“瞒什么！但如果去问他，他什么事都不会同意，他受不得那份钦敬！再说，晚上又不误工，读书也不是坏事情，凭什么得问他？”姜信和又说，“你是听谁说这事的？你一定是也想去上夜校了！”

“我今天早上去河边洗菜时听人说，李家大小姐在家闲不住，办了个夜校，报名的人还不少呢！”吴国芬掩盖着想借此与张炳卿接触的那份心思，“你说，去夜校报名的也有女孩子吗？”

“怎么没有，龚淑瑶便是一个。她年龄比我们都大，已经结了婚，还作了妈呢！你不认识她？她家又开赌场，又作裁缝，她与她那婆婆常常一道在我家门前过来过去的。”姜信和举出这一个很典型的例子来，是想说动吴国芬，“为主的一位老师姓姚，叫姚太如，是个大学生，我和他也玩熟了，他很有学问。他说这夜校不分男女，不分老幼，是专门给读不起书的人办的。人不读书一辈子只能给人当牛做马。你为什么不去呢？”

“你们先读些日子，如果真是好，我便去。”国芬说着便忙手上的活计去了。

吃晚饭时，国芬当着姜圣初的面问姜信和：“你们夜校上课早么？如果得赶早，那我替你去挑水好了。”

“上什么夜校？”姜圣初问。

“不早，”姜信和不理睬父亲的问话，“挑水的事也误不了，不用你替代。”

姜圣初愣了一下，却没有再发话，闷声不响地走开了。国芬这下心里有了底：既然你儿子能上夜校，我上夜校你更管不了。剩下来的事，她就只想着如何再去跟姑妈磨嘴。

吴国芬的心计和斗劲不只表现在这里。两个多月前，她还与姜信和有过一场撕扯呢！

那天，国芬去后院喂猪，姜信和争着去给她提潲桶。国芬低着头搅拌猪食，姜信和从后面看着她。突然，姜信和拦腰抱起国芬，两人滚到了旁边的草堆里。国芬吓了一跳，待她明白过来，便死命反抗。用膝盖顶着姜信和，小声警告：再不放手，她就叫人了！姜信和只得站了起来。国芬满脸通红，急忙回屋里去了。姜信和是第一次干这种事，不知会发生什么后果，也吓得不敢回家。但国芬没有声张，相反，又回后院去喂了猪，把草堆还了原，象没事一样。

这件事业更催动了国芬的少女情怀。但她的心上已经有了张炳卿，她不是个随便的人，生性也不软弱，她知道应该如何捍卫自己爱情的纯洁。

倒是姜信和发生了错觉。几天以后，他又故伎重演。大清早，国芬在灶下生火做饭，姜圣初远地卖布未归，吴枣秀与姜信和的妹妹银花赶早去河里漂洗蓝布。姜信和挑水回来，见厨房里没有其他人，便绕到国芬背后，猛地扑了过去。但这一次国芬早有准备，一侧身，用握在手上的一根木柴使劲戳过去，姜信和痛着撒手走开了。

姜信和只得也当了一回哑巴，私下里领受了这个教训。事后，吴国芬明白地告诉姜信和：“你如果再欺侮人，我也不惜毁了你！我死也不会干这种偷偷摸摸的事！”当时，姜信和切齿地望着吴国芬，一字不回，转过身去不理睬她，但只过了两天，姜信和的恨意便消失了，他又主动地与吴国芬搭上了话，因为，吴国芬不是只说了她不肯偷偷摸摸地干这种事么？

这些情况，吴枣秀一直不知道，她只见国芬并没象她一样也横眉冷眼地对待姜家人，还当国芬与姜信和是串通一气，吵闹着要去上夜校的。

国芬又一次求了香婶，但香婶好像也同意了枣秀姑妈的看法，言外之意，认为国芬与姜信和成双出对地上夜校太碍眼，往后跟张炳卿家也不好交待。在这种情况下，国芬仍没有说出事情的原委，她想，这上夜校的事只能去求另一个人了，那便是李墨霞。她以为保长与她姑妈说话随便，人也和气，便以为保长的太太自然也是好说话的人，再者，是她在办夜校，她理当管这件事。

国芬真悄悄去夜校报了名，也跟李墨霞老师讲了：她想认些字、学些算盘，将来不给人当牛作马，但她姑妈觉得住在人家，吃在人家，怕听闲话，定不让她来读夜校。为了读书，她再三保证，绝不会误了给姜家做事。这是国芬第一次这么认真地找一个不太熟悉的人说话。为这几句话，她想过了好几个晚上，说着说着，还牵扯出了另外一些话，说保长也叹息过她就是少读了些书。说到末了，深恐李墨霞不答应，还真动情地流下了眼泪。

这算