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耳都是生意人的叫卖声和讲价声。在那些茶楼和酒馆里，彼起此伏的是卖唱姐儿的歌声和吃客们的喝彩声、打闹声。沿途堆积着###、江州和梁平的柑子、桔子和柚子，以及来自涪陵的大大小小的榨菜罐子，出自忠县的豆腐乳的圆口坛子，还有泄漏着烧酒香气的泸州的酒坛子。至于川西、巴西各地那些著名的桐油、胶漆、牛皮，云阳的羊皮，梓潼、渝州和峡口屈溪的中草药，成箱成箧的蜀锦、巴缎，就更加使人眼花缭乱了。

我不由惊叹：“真是不离开成都，不知道###的富裕；不走出巴蜀，不知道天下的广大呀！”我说完回头一看，吴指南和小虾儿都已不见了鬼影——走失了。我十分着急，赶紧大叫他们的名字。后来先找到了吴指南，两人再也不敢分开，只有手拉着手，一声接一声地去寻找小虾儿，寻寻觅觅，一直走到东门街的“广大绸布店”，见到堂弟“十八子”和小虾儿正在店门外焦急地张望。我立刻转忧为喜，见过“十八子”，夸奖了丹青几句。小虾儿张着一只小虾嘴，笑嘻嘻地说：“少爷你好高兴，只管看热闹往前赶，又冲又撞的。我嘛，肩上背着，手里提着，肯定挤不上去啦。跟不上你们，难道我还不会直接找到十八老板的店上来？”

“十八子”拍手叫好：“有惊无险，这只能怪这些年###发展得太快了！”“十八子”真名叫李直，是和我同姓的一个堂弟，他从小就不爱读书，便由我爸爸挈带指教，十多岁就弃文经商了。从昌明县到绵州城，他一直由学徒、店员成了小老板，又选中###这块宝地图谋发展，一落脚就是四五个年头了。因为“十八子”年轻聪明，能写会算，少年老成，生意越做越红火，虽然只比我小那么三五岁年纪，却早已挣下了不可小看的家业。他在###开有一个绸布庄，还在奉节设了一间分店。我在家里听到我爸爸说起这些的时候，感到自己的谋生能力远远比不上他。

我见“十八子”安排工人为我收拾了一个房间，执意要我住在他的店中，就爽快地答应了，并和他商定也让吴指南上岸一起住，只留下小虾儿陪伴船家。绸布店的隔壁，就是###最辉煌的“南浦酒楼”。“十八子”　生意上业务往来招待各方的大主顾，都是在那里订宴和点歌的。

一日，我和吴指南相伴到西山读书、作诗回到店中，“十八子”就邀请我们陪他的顾客梁大少爷到“南浦酒楼”饮酒。梁大少爷世代经商，在安州的云梦县开有一个在当地首屈一指的绸布庄，主要经营巴缎和蜀锦。这次他从成都进货后停泊###，被“十八子”的店子吸引，就想再买一些货。这两位年轻的老板十分投机，这次不但在生意上一拍即合，而且还约定日后长期来往。

在“十八子”的绸布庄停留了几日，我们又开始前行。“十八子”同船相送。开船不到几个时辰，便到了飞凤山的铜鼓渡口。“十八子”常来这里，见多见惯了，对美丽景色也就厌烦了，所以懒得上岸。我和吴指南带上小虾儿，在闻名天下的张桓侯庙一转就是半天。只见那庙依山临水而建，气势十分宏伟。庙四周古木参天，一片浓阴。我们游览到结义楼的时候，我和吴指南不约而同地三跪九拜起来。我发了暗誓，要像几位前贤一样做个讲信义的正人君子。

三

我们在薄暮时分抵达奉节城。只见峡口的浓雾像棉絮般一堆堆地移动，像包粽子般把月亮遮得密密实实的。冷冷落落的冬夜迫不及待地拉开了它的黑幕，使夔州的夜晚比起巴蜀的其他地方来，显得更加浓黑，更加漫长，更加蛮荒和神秘。我独自伫立了很久，也无奈地被落寞早早推进了船舱。但是，我怎么也无法安然入睡。在这个不眠之夜，我暗暗庆幸自己生逢盛世，家道富裕，才得以读书破万卷、行路几千里。现在，自己已经泊舟夔门，很快就要跨越三峡了。天府之国以外的无边无垠的世界，就要在自己的眼前展现了。

我点燃一支蜡烛，和吴指南窝在棉被里，静静地听着船底“哗哗哗”的流水声，和舱篷上“呜呜呜”的寒风声。满怀着对新世界新天地的向往，我久久不能入梦。长期的漂泊生活，让我觉得自己好像已经经历了几十个世纪，仿佛自己并不是生活在现在，而是生活在遥远的过去。不是自己顺着水走，而是水把自己从岁月的上游流下来，一直流到了现在。

第二天依旧登岸。我和吴指南迎风而立，站在奉节古城的箭楼前，只见那高悬在城楼之上的“奉皇节督”四个大金字雄厚而沉稳，在阳光下光辉夺目，使我顿时心驰四海。随着行人的增多，奉节城越来越热闹了。我再也不想闲游，恨不得立即改变日程继续东行。但这“奉皇节督”的夔关，