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最重要的受访者的是理查德·萨伦特，他是哥伦比亚广播公司新闻主管，同时也是肖尔的老板。因为肖尔似乎在寻找其他的工作，这让萨伦特感到不安，他就给联邦调查局纽约分局打电话。说他刚刚在电话里和肖尔谈过，据肖尔本人说，他并没有考虑要在政府里担当任何职务，他对担任公职之事一无所知，也不想接受联邦调查局的调查。这条信息反馈到白宫之后，安全主任亚历山大·巴特菲尔德办公室打回电话，指示停止调查。

得知这种转变时，我备感震惊。明显是有人犯了个不小的错误。在胡佛指示进行全面实地调查的时候，难道是我误解了他的意思？我立即给他打电话并说道：“胡佛先生，可能是希格比搞混了，他只不过是想查找与肖尔有关的文件而已。”

“不，”局长告诉我，“希格比说得非常明确。他特地要求进行全面实地调查。让他烦去吧。”

事实上，我们后来得知白宫里有人被肖尔的广播激怒了，希望找些东西来贬损这位新闻记者，让他消停下来。希格比可能不知道档案调查和全面实地调查之间的区别。白宫新闻秘书罗纳德·泽格勒否认存在任何胁迫肖尔的意图，并说考虑过要让这位哥伦比亚广播公司播音员担任“环境部门”官员。没人相信他的说法。肖尔摆出一副受难者的姿态，声称自己受到了联邦调查局的折磨，那几个小时的访谈已经“影响”了他与“老板、邻居和朋友的关系”。最终，肖尔的下场引起了公众对这位新闻记者的广泛关注，它再次表明尼克松政府倾向于利用联邦调查局来达到自己的政治目的。

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“水门”前奏（1）

联邦调查局实验室是约翰·埃德加·胡佛的骄傲与欢乐。其技术人员过去和现在都擅长于进行科学的犯罪侦查，其设备如果不是世界最好的话，至少在美国大概也属于最好的了。它不仅为联邦调查局，而且为美国各地的警察局提供服务。其目标是在分析犯罪手段与方法时，从伪造的文件到弹道学，都要彻底还原其本来面目。即使面临着尼克松政府让其沦为白宫政治工具的压力，实验室也依然如此。

约翰·米切尔辞去司法部长职务负责尼克松总统连任竞选时，这种压力加强了。尼克松提名司法部副部长理查德·克兰丁斯特来接替米切尔，然后指派负责民事司的助理司法部长帕特·格雷来填补克兰丁斯特留下的空缺。参议院司法委员会听证会于1972年2月开始进行，格雷充当新任司法部长的非正式律师。听证会包括一项严厉的指控，即在一起重要的针对国际电话电报公司（ITT）的反托拉斯诉讼中，司法部不正确地对裁决施加了影响。克兰丁斯特否认施与任何压力和影响，听证会就此结束。

数天之后的2月19日，专栏作家杰克·安德森爆出了一个惊人秘密。他公布了ITT说客迪塔·比尔德的一份备忘录内容，这份备忘录据称是写给ITT副总裁W．R．梅里亚姆的，时间是1971年6月25日。该备忘录露骨地暗示，在解决这起反托拉斯讼案中有一笔贿赂支出。如果迪塔·比尔德所言非虚（华盛顿新闻公司许多不以为然的人认为该备忘录不过是自吹自擂的结果而已），那么司法部长米切尔就曾告诉她，这起讼案可以顺利结案，但得为共和党全国代表大会承担四十万美元的费用和服务作为回报。这次大会安排在圣地亚哥举行，该公司的子公司喜来登在当地有一家酒店。次日，安德森公开指责克兰丁斯特，说他在为ITT案作证时撒谎。

迪塔·比尔德是国会山一位比较引人注目的人物——喝烈酒、作伪证，在重要性与办事效率方面，不怕让雇主觉得她自视甚高。但她的备忘录对尼克松治下的司法部、白宫和理查德·克兰丁斯特的诚实性提出了合法质疑。这足以破坏总统的连任选举。

联邦调查局首次开始介入此事，这时罗伯特·马迪安给我打来电话。我早先在白宫关于国家安全泄密会议上见过他，对他已形成了一种模模糊糊的令人不快的印象。他从司法委员会主席詹姆斯·O．伊斯特兰参议员的办公室打来电话，告诉我司法委员会已发出传票让比尔德出庭，但她突然消失了。伊斯特兰参议员已请求联邦调查局找到她的落脚点并将传票交给她。

我不喜欢这种带着政治意味的任务。但胡佛批准了伊斯特兰的请求，联邦调查局特工在丹佛落基山整骨疗法医院找到了比尔德，她正在那儿接受心脏病治疗。比尔德的医生允许向其递交传票，但说她没有完全康复，不宜赶到华盛顿。结果，司法委员会的人赶到了科罗拉多，对她进行了询问，但毫无结果。