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几场大规模战斗下来，国军虽然死伤惨重，伤亡反倒还不及日军。

长江防线似乎守得住了。

在医院躺了二十多天后，老旦终于可以瘸着腿上前线看看了。刚刚落痂的伤口白里透红，遍布全身，与他黑红的好皮肤对照鲜明，显得很难看。如今又脱胎换骨地活蹦乱跳了，老旦倒在意起脸上的伤疤来，和熟人尤其是和女医护人员打招呼时，总感到浑身都不自在。高兴的是，近一个月的休养居然让他胖了一圈，额头上暴露的青筋也没了踪影。

传来的消息有好有坏。老旦得知，鬼子的飞机误炸了自己的进攻部队，死了好几百刚从华东调来的生力军，登时笑得合不拢嘴。可是，经常来看伤员们的那个美丽姑娘瑛子，再没能躲过敌机的扫射。她被抬进急救中心的时候还有口气儿，手里紧抓着一个箩筐，饭菜都洒在了半道儿上。一个护士哭着告诉老旦和战士们说那是瑛子，这帮伤兵们立刻就炸了锅，竟纷纷奇迹般地从病床上蹦了下来，怎么劝都回不去。战士们一层层地围在瑛子的手术台周围，大气都不敢出，手足无措地看着鲜红的血从她胸前汩汩地涌出来。她的脸因为失血变得惨白，青色的嘴唇抽搐着，萝卜粗的机枪子弹从肩部钻下右胸，削走了她的肩膀和右边的乳房，原本那么美丽的躯体，那么丰满的胸脯，如今只能看见一个巨大的血肉空洞。她的眼睛死死地盯着天花板，瞳孔开始发散，在生命消逝的最后一刻，她竟然清楚地喊出了一声：

“妈妈……”

医生放弃了。老旦和战士们围着姑娘的尸体放声痛哭，那个喜欢给瑛子讲故事的战士跪在她的身前，轻轻地抚摸着她的脸，然后将头狠狠地朝手术床的铁架上撞去，发出了狼一样的嚎叫。他胸前的伤口在痛苦中迸裂了，血喷在了瑛子苍白的手上，又粘粘地滑落在地上……

高团长带着部队从长江南岸的阵地上换防回来，这时的406团已经比最初的编制少了八成人数，只剩约两个连的兵力了。老旦所属的连队被取消了番号，一批从江西挑选出来的新兵和近一百名医院爬出来的老兵，按照命令编成了一个加强突击连，不再隶属于到西北部休整的37军406团，而直属于主力部队——李延年的第2军军部。一位中央军校毕业的上尉军官担任了该连连长，老旦任该连副连长。

新连长杨铁筠，字公庭，二十五岁，人可谓眉清目秀，身材精瘦挺拔，举手投足间英气勃发。一双俊目精光四射神采奕奕，凝神时深邃悠远沉郁低回。这是老旦见过的长得极漂亮的男子——这大兄弟咋能长成大姑娘般漂亮哩？此人面相虽显年轻，却言语之间睿智沉着，有着和面貌不相称的成熟稳重。他军人气派十足，总是军容姿整皮带锃亮，在战士面前浑身一丝不乱。生于军人世家的杨铁筠在鬼子大举入侵前还在日本留学，中日全面开战设法跑了回来，就职于武汉卫戍司令部特别行动科。如今的任务，他要和老旦在十五天之内将部队训练出来，要具备侦察和深入作战能力，还要教大家学习一些重要的日军用语。

这是一次前所未有的训练，老旦和战友们一样，无法理解和接受新连长杨铁筠的训练方式。每天半夜的负重20公里跑简直是噩梦，让刚刚痊愈的老旦腿肚子转筋，直欲口吐白沫了。多数战士都比他跑得快，好在有人殷勤地帮他背装备才硬挺过去。后半夜是以班为单位的爆破训练，把美国制的雷管和炸药用电线接在一块，然后拉个绳跑出老远，拧上钥匙就炸。这也不是老旦的长项，笨手笨脚的老旦要么接错了线，要么将雷管插反，总之，统统不成功。倒是新兵娃子里有学过一点电工的，帮着这个班过了关。等到了半夜射击训练，老旦仍然不行。他从来没有系统地练过射击，打鬼子的时候只摸着大方向，可十枪不见得搂倒两三个，其中或许还有打错的，在大晚上的就更没准星了。连长杨铁筠身背二十公斤弹药，运动中定点，连打十枪，三个十环，四个八环，三个七环。老旦也打了十枪，两个七环，五个四环，其余的脱靶，老旦自愧不如，脸羞得像个柿子。杨铁筠连长了解过老旦的战斗经历，知道因为他的带头才顶住了鬼子第一轮冲击，而且刚从医院爬出来，自是不敢小看，很客气地给了他台阶下。杨铁筠大声地呵斥着哄笑的战士们：

“笑什么？别看你们现在打得准，鬼子的飞机大炮一齐招呼，你们就吓得连准星都找不着了！多向老连长请教一些实战经验，动真格的时候就不会尿了裤子！”

曾经尿过裤子的老旦对这样的恭维非常受用，到训练格斗的时候就非常卖力，杨连长理论水平高，也留过东洋，可拼刺实战经验却不能和这