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农民相比，更没有和鬼子一对一地动过刀枪。在练习大刀的时候，他就和老旦显出了差距。老旦牢牢记着老乡那灵活的转身步法和大嗓门上尉的横向拖刀，结合自己的实战经验，摸索出了一套招式难看却极其实用的刀法。砍不像砍，削不像削，一刀劈下来，有时会稀奇古怪地变成扎刺，或是斜撩，看着他勇猛地举刀冲来，大有立劈华山的架势。对手刚举起刀欲接招，老旦却滴溜溜矮了下去从对方肋下滑过，原地转了个圈，砍的却是肚子。杨铁筠从未见过这样的刀法，这太难看了，简直难看得无法容忍。可两个对练的新兵扑将上来，老旦居然在一招之内就用木刀砍了右边战士的腿，又左手刺入了左边战士的肋条。围观的战士们顿时就鼓起了掌，对老旦肃然起敬，杨铁筠暗忖，反正又不是比武招亲，能杀鬼子就是好刀，只要不被西北军的大刀教官见到，随他去吧。战士们眼睛发亮，纷纷模仿着练起他发明的这套怪刀刀法来。

聪明的杨铁筠连长极善于做技术总结，把老旦的刀法概括为：左砍佯攻——右滑下步——刀变横削——转身砍肚——大刀上撩——鬼子开户。这真是太生动传神了，既顺口又好记，怎么自己做得到却硬生生说不上来呢？老旦打心眼里叹服这年轻的连长了。教练场上刀光乱舞，老旦脱光膀子的时候，战士们都看呆了，大家对着老旦浑身的伤疤赞叹感慨不已，不经意间就把细皮嫩肉的连长晾在一边了。老旦发觉，已经粗通领导技巧的他立即进行了高帽转移：

“要是早点能和连长学习这么多作战技巧，弟兄们肯定能少死不少！大家多向连长请教，俺的这一套没法看，不是正道儿。”

经过半个月的强化训练，新老士兵都进步很大。连长指导的排与排、班与班之间协同掩护进攻和防守，大家在反复的演练中融汇贯通。战士们对年纪轻轻而才华横溢的杨连长心悦诚服，对憨厚而实战经验丰富的老副连长也敬重不已。一次训练投掷手雷时，一个兵娃子慌了手脚，脚底下绊蒜，手雷居然掉到屁股后面，正落在脱下鞋抽烟的老旦面前。那个铁疙瘩冒着青烟滚来滚去，战士们在连滚带爬中作鸟兽散，杨铁筠回头一看，见那手雷就在老旦眼前，顿时面如土色。老旦只一怔，不动声色地弯腰捡起手雷，顺手轻飘飘扔到旁边的水井里，然后蹩回去穿鞋了。趴在地上的战士们看到，老旦笑眯眯地坐在井边，炸起的水花打湿了他的帽檐，半截香烟兀自烟气腾腾叼在嘴边，众人皆佩服得五体投地。

从艰苦多样、日歇晚练的训练中，老旦感觉到这支部队会有不同以往的战斗任务。他猜想杨连长肯定知道，于是经常打探军情，无奈杨铁筠口如铁闸半个屁不放。老旦只能瞎猜：“会不会让我们去抓俘虏？那练习放炸药啥意思？莫不是要让咱们像团长一样去炸军舰？可是大家也没练游泳啊。嗐！管球干啥呢，一样不是打鬼子？”

几天后，命令下来了。杨铁筠连夜召集军官开会，传达作战命令。经武汉卫戍区司令部长官批准，第2军军部签署下发了作战命令：突击连须于二日之内长途穿越我方和敌方阵地，急行军一百五十里，夜袭日军斗方山临时军用机场，并伺机破坏敌军之飞机导航设备以及弹药仓库。部队一律撕去肩章番号，带上日军服装，装备日军作战武器和一部电台，明晚八点出发。在到达之前实行无线电静默，到达作战位置之后即行攻击，同时呼叫我方空军对敌之空军弹药仓库实施引导轰炸，国军将于空军轰炸之时开始由沿江要塞进行局部反攻。任务完成后突击队向东南方向撤退，进入湖泊区等待第3战区28军游击部队的接援。

出发之前，第2军副参谋长亲自来给大家饯行，他当场宣布，参加此次战斗的将士每人长一级军衔，安全返回的士兵有大洋三十块，国光勋章一枚，牺牲的抚恤加倍。席间，副参谋长热泪盈盈，举杯豪唱军歌。老旦跟不着调子，也只跟着瞎哼哼。大家都有些壮士出行的豪壮，对这个高难度任务并不怎么害怕。新兵们觉得有一百多个老兵——尤其是有两位机智和经验丰富的连头带领，心里都比较踏实。老兵们觉得这样的任务虽然有难度，终归还好过在武汉城这里天上飞机炸地上鬼子跑的阵地防御，因此倒也坦然。

夜幕降临，突击连整装进入出发地。全连战士神情肃穆，认真地检查着身上的装备。杨铁筠和老旦站在前面，一动不动地看着北方。半夜一点，北面的战线突然间炮火连天。那是第2军165师的两个团开始在江岸要塞正面发动佯攻，借以吸引敌军的侧翼部队向中部增援。夜幕下，一团团炸开的火光在夜空中闪耀着，在江水的映照下壮丽无比。炮火准备后没多久，上千名国军战