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呈颀虽然不明白范蠡为何会这么说，但也许自有他的道理。他的心中还有一个疑问，“大人，你是怎么知道养鱼煮盐这些事的？”

“你觉得奇怪吗？”范蠡笑了一下，“这些年，我和文种大人想得最多的，不是如何打败吴国，而是怎样让越国尽快富裕起来。要想越国变得富裕，不能光靠种田织布，还要生产别的东西。所以就鼓励在海边的人多煮盐，湖边的人多养鱼，山边的人多养牛羊，总之因地制宜，适合什么就生产什么。这些养鱼煮盐的道理就是在巡查的过程中学来的。我们自己先学会这些好经验，然后传授给那些不会做的庶民。这样从事生产的人多了，产出的东西自然也就多了。”

“大人，您贵为大夫，怎么会亲自去学这种事情呢？”范蠡的解释让呈颀大为吃惊。因为在当时的中原各国，生产劳动是贱民们才做的事情，士大夫们是决不会去过问这种事情的。

范蠡明白呈颀为何吃惊，就对他解释说：“越国和其他诸国不一样，那里地处蛮荒，土地贫瘠，而且大部分是山地，不像你们中原到处是沃土。当年吴国将越国洗劫一空，我们最难的时候连饭都吃不饱，哪有那么多讲究，连我们越王都亲自种地，何况我们大夫呢。再说如果我们自己不明白其中的窍门，又怎么去都别人生产呢？”

“原来是这样。”呈颀点点头表示理解，“那现在的越国变富了吗？”

“要是不富裕还谈什么*吴国！”范蠡的脸上隐隐的有一丝自豪，“几年以后我们产出的东西就多的可以卖给吴国、楚国，换回金子和我们想要的东西。国库充实后就开始招募士兵，锻造武器，才有了现在的越军。你要知道，没有充足的粮食武器，光有士兵也是打不赢战争的。”

呈颀听了若有所思，想到了曹国被宋国所灭时的情形，忽然想通了一些道理，就问范蠡：“如果一个国家变穷了，是不是一定会打败仗，甚至亡国。”

“那要看是怎么变穷的，如果是天灾引起的，虽然一时受穷，但总能慢慢恢复。如果是国君失德，不明白治国之道，一味的奢靡浪费，或者穷兵黩武，那亡国就是上天对他的惩罚。一个国家就算再富再强，只要连年征战，也会很快就变穷的。因为战争拼的就是国力，一个穷国就算开始能赢，到后来也会因为国力不济而支撑不住。”

呈颀听范蠡这么说，深感有理，马上又联想到吴国，“那吴国这些年连年征战，照你这么说应该由富变穷了，但为什么看起来还是那么强大？”

“外强中干，夫差的好日子不会太长了。”范蠡的语气依然平和，但呈颀却感到了一丝寒意。

呈颀不再说话。两人一起望着那片滩涂渐渐远去。

五十

太阳已经偏西了，此时的海面风平浪静，下面的几十把船浆有规律的起伏着，海边的陆地应该是吴国的土地了。

范蠡和呈颀他们坐在甲板上闲聊，范蠡问呈颀：“你原是曹国人，你知不知道，宋国灭曹后，曹国人心里是怎么想的？”

呈颀听范蠡这么问，愣了一下，想了想回答说：“大人，宋国灭曹的时候我才十几岁，其他人怎么想也不是太清楚，但我记得当时在曹国流传着一个故事。”

“哦，什么故事？快说来听听。”一旁的伊杰一听有故事，便饶有兴致地问。

“传说曺伯阳继位三年的时候，曹国有人做了个梦，梦见有许多君子聚集在神庙里，讨论曹国存亡的问题。大部分人赞成亡曹，曹国的首位国君曹叔振铎，也就是周武王的弟弟阻止他们，说等公孙擂执政后再亡曹不迟，其他人答应了。天亮后，这人就到处打听曹国有没有公孙擂这个人，所有人都说不知此人。做梦的人就告诫自己的儿子说：“我死后，你们要是听说公孙擂执政，就一定要离开曹国，免遭曹国灭亡的灾祸。”曹伯阳喜欢打猎，过了几年，有个猎人捕获了一只白色的大雁，很是稀罕，就有心献给国君。他趁曹伯阳打猎的时候，把这只白雁献给了他。伯阳很高兴，兴致勃勃的问他是怎么捕到这只白雁的。这猎人就乘机大谈捕猎的技巧和心得。伯阳见他说得头头是道，很有见地，又随口问他对治国施政的见解，猎人居然也是侃侃而谈，见识不凡。伯阳非常欣喜，以为自己遇到了姜子牙般的人物。伯阳马上任命他为司城，对他计听言从，非常宠信，这个猎人的名字就叫公孙擂。那个做梦人的儿子听到公孙擂出现了，想起了亡父生前说的话，就变卖家产，带着家人离开了曹国。几年后公孙擂劝说曹伯阳要图谋霸业，伯阳采纳了他的计策。先找机会