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在饭店前面兜了一圈。他坦率地告诉我他无法整晚打桥牌。老头儿对桥牌太着迷。所以他说写信只是个借口。鲁比·基恩一直和其他人在一起。马克·加斯克尔回来时，她正在和雷蒙德跳舞。

跳完舞后她和他们一起喝了点饮料，然后和小巴特利特走了。加斯克尔和其他人开始分拨玩牌。当时是差二十分钟十一点——午夜后他才离开牌桌。这一点很肯定，长官。每个人都这样说：他的家人、服务员，所有的人。因此，不可能是他。杰弗逊夫人也有不在犯罪现场的证据。她也没有离开过牌桌。所以可以排除他们，排除他们两个。“

梅尔切特上校向后仰身，他拿着裁纸刀敲打着桌面。

哈珀警监说：

“也就是说，假如那女孩是午夜前被害的话。”

“海多克是这样说的。他是这方面的专家，经验丰富。他说是就是。”

“也许有别的原因——健康、生理特异或者别的什么。”

“我跟他说。”梅尔切特看了一眼下表，拿起电话拨了一个号。他说：“现在海多克应该在家。假设那女孩是午夜前被害的？”

哈珀说：

“那么也许我们还有机会。午夜后还有人进进出出。假设加斯克尔叫那女孩到外面某个地方和他见面——比如说在十二点二十分钟。他溜出去一会儿。勒死她，再回来，等晚些时候再处理尸体——比如在清晨。”

梅尔切特说：

“用车载上她跑到三十多英里外的班特里家的藏书室？算了，这不可能。”

“是的，这不可能。”警监立刻承认。

这时电话铃响了。梅尔切特拿起听筒。

“喂，海多克，是你吗？鲁比·基恩。她有没有可能是在午夜后被害的？”

“我说过她是在十点和午夜之间被害的。”

“是的，我知道，不过可以延长一点，是不是？”

“不，不能延长。我说她是午夜前被害的，就是午夜前，不要试图窜改医学证据。”

“是的。不过，会不会有某种生理现象？你明白我的意思。”

“我明白你不知道你自己在说什么。那个女孩很健康，一切都正常——我不会说她不正常以帮助你们找一个可怜的替死鬼兴师问罪。不要不服气，我知道你的那一套。顺便说一句，那女孩是不情愿被勒死的——也就是说，她先被用了药，强力的麻醉剂。她死于窒息，不过首先被麻醉了。”海多克挂断了电话。

梅尔切特郁闷地说：“唉，只能如此。”

哈珀说：

“本来我以为又找到了一个可能的起点——但是又消失了。”

“是什么？谁？”

“严格地说，他是你的人，长官。名叫巴兹尔·布莱克，住在戈辛顿邱宅附近。”

“厚颜无耻的狂小子！”一想起巴兹尔。布莱克的傲慢无礼，上校的脸阴沉下来。“他和这件事有什么关系？”

“他好像认识鲁比·基恩。他经常在尊皇饭店吃饭一一和那个女孩跳舞。你记得当人们发现鲁比不见时乔西对雷蒙德说的话吗？‘她是不是和那个拍电影的男的在一起？’我查明她指的是布莱克。你知道，他就职于莱姆维尔制片厂。乔西这样说并没有什么依据，她只是认为鲁比很喜欢他。”

“大有希望，哈珀，大有希望。”

“听起来并不那么乐观，长官。巴兹尔·布莱克那天晚上在制片厂参加聚会。你知道那是怎么回事。八点钟从鸡尾酒开始一直到空气浑浊得看不透，人人都喝得醺醺然。据盘问过他的斯莱克警督说，他大约是在午夜时分离开制片厂的。午夜时分鲁比·基恩已经死了。”

“有人证明他说的话吗？”

“我猜参加聚会的大多数都极为——呢——疲倦。那个一一呃——现在还在别墅的年轻女人——黛娜·李小姐——她说他说的话是实话。”

“她的话没有一点意义：”“没有，长官，可能没有。总的来说，参加聚会的其他人都证明他的话属实。只是关于时间，说法有些含糊不清。”

“制片厂在哪里？”

“莱姆维尔，长官。伦敦西南三十英里。”

“哼——和到这儿的距离差不多？”

“是的，长官。”

梅尔切特上校揉揉鼻子。他非常不悦地说：

“这样的话，似乎我们可以把他排除在外。”

“我想是的，长官。没有证据表明他真的被鲁比·