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可能有某种遗传倾向。我已经见到过一些显示这种倾向的事例。那孩子是个

潜在的杀人犯，梅森先生。”

“接着说。”梅森说。

“如果有这样的倾向，”威瑟斯庞继续说，“如果我女儿不认这个理，

我会让马文将这些性格的内在弱点暴露出来；我会用戏剧的方法让洛伊斯自

己看到。”

“你这么说究竟是什么意思？”梅森问。

威瑟斯庞说：“您懂我的意思，梅森，我要尽我的一切来保护我女儿的

幸福，毫不夸张，一切。”

“我明白，但你究竟是什么意思？”

“我要让这个年轻人处在这样一种境地，在这种情况下，惟一符合逻辑

的出路就是凶杀。那时，我们就会看到他将要做些什么。”

“这对你的女儿和你所挑选作为可能受害者的人都将是非常痛苦的。”

梅森说。

“别担心，”威瑟斯庞说，“这事会处理得很巧妙。实际不会有人被杀，

但马文会以为他杀了某个人，那么我女儿就会看出他的真实面目。”

梅森摇了摇头，“你在玩火药。”

“要移去石头就要用火药，梅森先生。”

在大家沉默了片刻之后，梅森说：“我将阅读审判的副本。这么做是为

了满足我的好奇心，这也是惟一的理由，威瑟斯庞先生。”

威瑟斯庞向招待示意，“把账单拿来。”他说。

3

早晨的阳光掠过沙漠直至西边的山壁，陡然一片金光灿烂，照亮了高耸

的山巅。天空开始呈现出南加州沙漠一带所特有的蓝黑色。

德拉·斯特里特身着棕黄色的边疆裤、牛仔靴和一件嫩绿色的上衣。当

她经过佩里·梅森的房间时，停了下来，踌躇地敲了几下门。

“起来了吗？”她轻声地问。

她听到椅子向后移的声音，然后是急促的脚步声，门开了。

“天啊！”她喊道，“你都没睡觉！”

梅森用手擦了一下额头，然后指了指桌上的那堆打印的文件副本。“这

该死的凶杀案，”他说，“它让我着迷了。。进来吧。”

德拉·斯特里特看了一下手表，说：“忘记这桩凶杀案吧。赶快穿上你

的骑装。我要了两匹马——以防万一。”

梅森有些犹豫：“这桩案件有些方面，我。。”

德拉·斯特里特坚定地从他身边走了过去，打开威尼斯百叶窗，然后把

它拉了上去。“关掉灯，”她说，“看一看吧。”

梅森“啪”地关掉了灯。明亮的阳光已投下了鲜明的影像，强烈的光线

反射进房间，明亮的使人觉得电灯就好像是一种暗淡苍白的替代品。

“来，”德拉·斯特里特用诱人的口吻说，“舒适轻快的慢骑，凉爽的

淋浴，然后就吃早餐。”

梅森站在那里望着外面晴朗的蓝色天空，他推开窗户让新鲜的空气进入

房间。

“你担心什么？”德拉·斯特里特察觉出他的兴趣，问道，“这案件？”

梅森看着那堆文件副本和折叠的、因年代已久而发黄的剪报，点了点头。

“它什么地方有问题？”德拉问。

“几乎每个地方。”

“他有罪吗？”

“可能有。”

“那么，什么地方有问题呢？”

“处理的方式。他可能是有罪的，也可能是清白的。但是他的律师处理

的方式，只可能使陪审团产生一种裁决——一级谋杀。像现在它这种情况，

这桩案件根本没有什么我可以向约翰·威瑟斯庞指出的，无法跟他说：‘这

确实表明这人是清白的。’陪审团根据那些证据裁决他有罪，威瑟斯庞也根

据那些证据认为他有罪；他还要去毁掉那两个年轻人的生活，而这人则可能

是清白的。”

德拉·斯特里特默默无语以示同情。梅森盯着外面那些无情的、高高耸

起的、绵延起伏的陡峭山脊，一会儿转过身来，笑了笑说：“我该刮刮胡子

了。”

“没关系，蹬上骑靴来吧。穿上马裤和皮夹克，就这就行。