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两国互换过文牍，魏文侯召来几位大夫商议由谁领兵攻打中山，翟璜举荐乐羊，大夫公叔痤道：

“臣闻乐羊之子乐舒，现于中山为仕，用乐羊为将伐中山，臣以为不妥也。”

翟璜道：“主公容禀。臣知乐羊乃功名之士，子在中山曾为其君召乐羊，乐羊以中山君无道而不往，主公若寄以斧钺之任，大功必成，主公不必多虑。”

魏文侯稍思，让内侍将乐羊唤来宫中，先把要出兵伐中山的事说了一遍，而后道：“寡人欲以中山之事相委于爱卿，无奈爱卿之令郎在彼国为仕，让寡人为了难。”

乐羊道：“臣闻，大丈夫立业，各为其主，臣不敢以私情而废公事，臣若不能破中山，甘当军令。”

魏文侯笑道：“爱卿有这句话，寡人再无忧矣！”立拜乐羊为将，使西门豹为先锋，领兵五万伐中山。

中山姬窟得报有魏军来讨，派大将鼓须屯兵于楸山，以拒魏师。乐羊兵至文山，扎下营寨。鼓须深知魏兵不同于赵兵，故而固守不出；乐羊见楸山林密且地形复杂，也不敢贸然进兵。两军相持月余，各自守寨不战。

这正是中山军所希望的局面，只要守住国土，把魏军阻于国门之外，就是最大的胜利。而魏军则不同，魏军是远途征战，如果两军长此对峙，战中山不得，将士们的战斗锐气必然要受到消损，这对魏军来说无疑是最大的不利，乐羊对此十分着急。

这天乐羊把西门豹召来帐中，道：“本将在主公面前立下军令，犁庭扫穴伐灭中山，今被中山军所阻，出兵月余，未有前进一步，岂不愧哉？本将观楸山林木茂密，西门将军若能潜师而往，纵火焚林，中山兵必会大乱，乱而乘之，我可胜矣！”

西门豹年三十有余，做为先锋早就憋足了劲，一听主将要他出战，立马应道：“末将愿领军三千而往！”

乐羊：“那就有劳将军了！”

再说中山大将军鼓须固守楸山，魏军寸步不得进，中山君姬窟甚喜，遣使携带肥羊、美酒来到楸山慰劳鼓须，鼓须领军在外难得美酒，心里乐开花，夜来独坐帐中，举杯畅饮，好不快活。这天约至三更，西门豹领兵衔枚突然而至，每人各抱内灌引火药物的枯枝一捆，四下里将林木引燃。鼓须得报大寨四周突然火起，急令军士救火，只见大火咇咇剥剥，霎时延及营寨，已是救之不得，又听杀声四起，军中顿时大乱。鼓须知道山前是魏军大营，急忙率兵往山后奔走，不想乐羊已率军绕至山后切断中山兵退路。中山兵大败，鼓须死战得脱，奔至白羊关，只见魏军紧紧追杀在后，守关不及，又弃关而逃。乐羊率军长驱奔袭，所向皆破。

鼓须逃回国都顾城（今河北省定州）面见姬窟，正叙说乐羊如何智勇不可敌，忽报乐羊率军来到顾城城下，姬窟怒不可遏，下令将鼓须斩首。

“慢慢慢，主公息怒，主公息怒。”大夫公孙焦急忙劝阻道，“鼓须将军屡建战功，不可因一战有失而杀也，乐羊者，乐舒之父，时下之计，主公可令乐舒登城劝说其父，使其兵退。”

姬窟立刻把乐舒召来座前，声色俱厉道：“尔父无理，领魏兵来犯寡人，今已兵至城下，尔若说得兵退，寡人封尔大邑，不然，寡人取尔首级！”

乐舒知道父亲是个讲忠信的人，不是他这个儿子所能左右的，为难地道：

“昔时，臣曾劝臣父来事主公而臣父不肯，今日之事，恐臣父终不听臣之言也。”

姬窟全不管乐舒说什么，拍案大吼：“听也得去说，不听也得去说，少啰嗦，快去！”

乐舒不得已，出了宫廷，登上城楼，朝城下魏军大呼，请与父亲相见。

乐羊得报来到城下，一见乐舒，不等儿子开口，便大骂起来：

“君子者不居危国，不事乱朝，逆子贪于富贵，不识去就，方落得今日下场。吾奉君命以伐尔君其罪，尔若劝得尔君速降，方可相见。”

乐舒道：“降或不降在于君，不是孩儿所能主也，但求父亲暂缓其攻，容我君臣慢慢计议。”

乐羊道：“既是如此，吾且休兵一月，以全父子之情，尔君臣须早早定议，不可误我大事，可是记下？”

乐舒：“孩儿记下了。”

乐羊回到帐中，出令魏军将士，只准软困，不得攻城。姬窟倚恃乐羊爱子之心，且图延缓，并无服降之意，时间到了一个月，乐羊使人讨取降信，姬窟又让乐舒向其父求宽，乐羊又宽一月。如此三次，西门豹忍耐不住，问乐羊道：

“将军何以久而不攻，难道不想败