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“你说两千万美元？”他咕哝道。

拉特利奇点点头，“萨克哈拉十分落后，我们必须修机场，道路，把机器和设备运进去——”

“马修，我得到可靠消息，萨克哈拉局势不稳。如果国王被废黜，你的开彩驻就完了。”

“你的消息不可靠。国王的统治牢固得很呢。”

拉特利奇说得比他心中想的肯定得多。

“国王的统治会维持多长时间？你可能发现了地球上最丰富的原始金矿。一旦这一消息公之于世，萨克哈拉的任何不稳定因素都会激化。谁来控制黄金？在这个问题上将产生剧烈的争夺。”

“你忘记了问题的债权方面，戴维。国王有一支堪称军队的保安队。如果你认为这是一场赌博的话，记住，你就要把宝押在有枪杆子的那方。”

“我同意。那是一项重要的债权问题。还有别的问题吗？”

“除利息外，你的银行还可以按合同用比市价低百分之二的价格购买一定数量的黄金。”

“考虑到所冒的风险，这一条很关键。”

“什么风险？”拉特利奇不以为然地说。“今天，自由市场的金价已高达每盎司一百四十五美元了。所有迹象都表明还要看涨。”

奥尔巴克深思地望着拉特利奇。“我和你一样了解事实。不过，还是让我提醒你一下。在投资和投机商手中，大约有二亿盎司的‘老’黄金。整个非共产党世界每年开采生产大约四千万盎司。所以，可以预料，即使连年不断地生产相当数量的‘新’黄金，还是相当短缺的。”

“不过，”奥尔巴克又说，“某种奇怪的力量一直在使金价上涨——市场是十分敏感的。如果拿新金矿生产的大约三万磅黄金抛入市场，也会引起价格大跌。”

银行家脑袋一歪。

“你估计，萨克哈拉的金矿全部投产后可以和产多少？年产一百万盎司？”

“两百万，还可能更多。”拉特利奇答道。

“这个娄目能让市价跌个底朝天。”

“谁管这个？”拉特利奇耸耸肩。“即使按官价算，我们还是会财的。”戴维估量着他的话。按1937年的国际协议，黄金官价是每盎司四十二美元二十二美分，大大低于投入市场的价格。

“如果你生产黄金的话，”乘风破浪尔巴克说，“螺旋上小组长的价格后面肯定会有压力。我怀疑，某个集团试图垄断黄金市场。要是果真那样的话——”

拉特利奇打断他的话头。“且慢，戴维，如果真有那么个集团的话，你就不该说‘怀疑’这两个字。你应该知道真情。”

“荒唐的推理。”奥尔巴克笑起来。“银行家都是些守口如瓶的家伙，特别是在银行家的圈子内更是如此。进入伦敦市场的大量订购单都来自欧洲大陆和中东的银行，都是受委托的代理人。他们没有透露委托人的身份。不管那些委托人是谁，无疑的他们投入了大量的资本。因此他们会不顾一切地阻止大量新生产的黄金运出萨克哈拉，以避免降低或者打破市场价格。”

拉特利奇也清楚奥尔巴克提到的这种危险。象所有的独立采矿人那样，为了自己的利益，他不断地和阴谋家，恃强凌弱者，非法侵占开采权的人以及各种经济联盟交锋。但他深感不安的是怕奥尔巴克拒绝贷款给他。他需要的款项很大，而金融市场又十分吃紧。奥尔巴克对他是了解的，他们以前做过交易——他是拉特利奇唯一可信赖的银行家。戴维？奥尔巴克的拒绝势必大大减少他在别的地方筹划资金的可能性。在这场赌博中，还有远比黄金和利润更为重要的东西。

奥尔巴克又说：“实际上，这件事对我很有吸引力，马修。不过，还有些细节问题——我还得好好考虑一下。”他站起身，拉特利奇忙着把金块、标本收拾起来。

“我明晚给你答复吧。8点钟你来吃晚饭，我们再深入地谈谈。”

马修愉快地想，自己的忧虑可能是多余的了。

女市长传奇（1）

第一部　九十年代的芝加哥……

一

你可以说，保罗·迈克尔·马丁是专心致志的啦。他一直想着女人的胸脯。即令是在撰写跟女人的曲线毫不相干的新闻时，他心里依然想着女人的胸脯，想着她胸脯下那块象圣经中提过的麦田一样的肚皮。他为一家电视台主持晚间的新闻评论节目，还给一家小报撰写专栏文章。

此刻，他正精神抖擞地坐在芝加哥市议会大厅记者席的第一排，等待着汤姆·卡伦老市长作