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力，为武帝屡败匈奴，打通西域，开发西南，巩固封建统治，奠定了雄厚的物资基础。司马迁称桑弘羊时代是“民不益赋而天下用饶”。
史称春秋第一相的管仲曾经向齐王献策，把纳入人头税的盐税改为盐税制，实行国家直接征收，结果税收在原有基础上翻了一番。齐国人少地狭，近海有鱼盐之利，多山拥桑麻之饶。交通便利，商旅往来频繁。初农耕为业，禁商贾，后实行“通商工之业，便鱼盐之利”的政策。齐国的盐业由其发达，曾改良制盐工艺，“伐菹薪，煮沸水为盐”，《管子&；#8226；轻重甲》称，“十月始征，至于正月，成盐三万六千钟。”渐成暴利“粜之梁赵宋魏濮阳，彼尽馈食之。成金万余…”管仲高度分析了当时齐国的经济形势。他说：“万乘之国的人口为千万，如按成年人口征人头税，纳税的人口大约100万，每人每月征30钱，只能征缴3000万千。如果对盐实行国家统一管理和税收专项征收，每升盐再加价出售，并派专门官吏征税，每月可得制钱6000万。同时，取消人头税，民不会抱怨。”一权宜之计，使正常的税收之外，增加了一笔庞大的专营收入，无疑是一种变相的人头税，这笔沉重的负担自然落在劳动人民的头上。齐国是春秋五霸之一，称冠带衣履，万乘之国。也许它的经济政策膨胀了它的霸主地位。后来内乱迭起，政权更替，终被强秦所灭。据传，管仲曾是桑弘羊的老师。有这样的老师传道授业，“治国理财”自然是一把能手。
略读史书的人都知道，汉武帝是中国历史上第一个把铸币权收归国有的皇帝。这是因为汉武帝穷兵窦武的好战方针所决定的。汉武帝为了掌控全国经济命脉，首先从经济上加强封建中央集权，抗御匈奴的军事侵略，打击地方割据势力，推行了桑弘羊所制定的盐铁官营、酒类专卖等一列经济政策。桑弘羊在武帝胯下为臣，扩大了自春秋以来个别小国实行个别商品的专卖范围，具有了国有经济的形体。
《南方报》郭先生撰文称：“桑弘羊30多岁开始发达，那时汉武帝连年用兵，再加上好大喜功，爱搞工程，导致国库亏空，债台高筑，再要加税，恐怕民怨沸腾，于统治者不利，于是有人向汉武帝建议，大力发展国有企业。发展国有企业的好处，就是政府可以从中赚钱，但不像征税那样对老百姓的掠夺感受那么直接。用后来的税收理论家的说法，就是拔最多的鹅毛却让鹅叫的最少。”文中列举史实说：“当时有人向武帝推荐山东的大盐商东郭咸阳和河南的大冶铁商孔仅担任大司农，利用他们经商的经验和技术，复杂管理盐铁事务。通过盐铁收归官营，来增加国家的财政收入。桑弘羊这时34岁，他由于善于计算经济问题，汉武帝让他帮助东郭咸阳和孔仅估算研究盐铁官营的规划。在这方面桑弘羊家传的商人天赋和多年熏陶的政治运作经验都发挥了作用。这个规划经过一年的起草才完成，核心内容就是以后国家垄断盐铁的生产，必须挂国字头，不许私人经营。汉武帝很快批准了这个规划，并派孔仅和东郭咸阳到全国各产盐铁的地区，设立盐铁官营的机构，把原来的商人都收编，安排行政级别。”不过，这些被收编的商人借为国理财的职权，中饱私囊，贪污受贿，*堕落。于是，文章又用翻译了的白话说：“桑弘羊办事得力，进一步受到汉武帝重用，但仅仅是把盐铁收归国有还不够，那些商人摇身一变成为国有企业的厂长，如果隐瞒产量，虚报成本怎么办？桑弘羊进一步充实干部队伍，把人事任命权牢牢抓在手里，这样各地的厂长们至少有所顾忌。”看到这里，余想起那些没有收归国有的企业咋办？真是替古人操心了。
不过，郭先生的文章并没有忘记，他在文中说：“盐铁专卖让政府很*受到了好处，汉武帝自然也会想到，如果其他行业也都搞专卖，不是更有钱赚吗？问题是市场上的行业太多太复杂，如果卖菜的、剃头的、缝衣服的、搞娱乐业的也都由政府来专营，很难找到这么多人才，而且政府干有些事也干不好。由其是服务性行业，政府搞就会出问题。这方面汉武帝还是有些自知之明。”这些经济措施，适应了巩固西汉王朝巩固政权的需要。那时除了盐铁国有，对酒也实行专卖，史称：“三业”，其中奥妙，大同小异，不必赘述。
大宗的商品实行国有专卖后，老百姓手里或多或少还有些许财产。有个御史大夫叫张汤，想了一个“算缗”的招儿，武帝十分赞赏。何谓“算缗”？即：凡工商业者，都要向官府呈报自己的财产数。二“缗”抽取一“算”的税。按当时一“缗”1000钱，一“算”200钱。凡有车马轮船者，不论“私骑”、“