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“愿上帝与你同在，贝内特！”迪克回答说，“你以前是我的好朋友，以后也将永远是我的好朋友！”

“请记住，少爷，”哈奇有些尴尬地补充道，“如果我被那个除奸者给射死了，请你捐助一个金马克或者一个英镑，为我那可怜的灵魂做一台弥撤，让我的灵魂得到拯救，因为我那可怜的灵魂可能会与我一起到地狱里去受折磨。”

“如果你死了，我一定会满足你的遗愿，贝内特。”迪克回答说，“可是怎么会呢，伙计！我们一定还会见面的，那时候你需要的就不是弥撤，而是麦酒呢。”

“但愿如此，迪克少爷！”哈奇说道，“瞧，奥利弗爵士来了。看，如果他拉弓搭箭能像他使笔那样麻利的话，他准能成为一个勇敢的士兵。”

这时奥利弗爵士走过来把一个密封信封交给了迪克，信封上面写着：速呈吾敬爱的主人，骑士丹尼尔·布莱克利爵士

迪克将信放进靠胸口的外套口袋里，道声再见就朝着村子西面急驰而去。

一　在凯特利的太阳客栈里

当天晚上，丹尼尔爵士与他手下的士兵便在凯特利的四周布满岗哨，戒备十分森严。他们这么舒舒适适地安顿了下来。

可是这位坦斯多骑士对于弄钱一事从不善罢甘休，即便是现在，虽然成败未卜，稍有不慎便会丧命，可他也要在这深更半夜去敲诈勒索那些住在附近的可怜的老百姓，他是那种专门包揽遗产纠纷事件的家伙。他的做法往往是要么首先用钱买断那些最没有希望继承遗产的人，然后再去讨得国王身边的亲信的欢心，让他们做出有利于他的不公正的裁决。如果事情太费周折，要么他就索性凭借武力巧取豪夺，再仰仗自己的势力以及奥利弗爵士在法庭上卖弄点小聪明而达到自己霸占掠夺来的财产的目的。如今，凯特利便是他利用这种方法抢夺来的。这还是不久前的事情，当地的佃户仍在不断地对他的这种行为进行反抗。而他这次之所以要把军队驻扎在这里，就是为了要镇压那些对他不满的佃户。

凌晨两点，丹尼尔爵士坐在客栈一个房间的火炉旁，因为到处是沼泽的凯特利此刻气温还很低。只见他身披一件看上去十分暖和的腥红色披风，在他的时边放着一大杯加了香料的麦酒。他已经脱下了那顶带有面甲的头盔，用一只手托住他那光秃秃的脑袋和那张又黑又瘦的脸。在房间的另一头大约有十二个人，他们中有的正站在门边站岗，有的则躺在长凳上打瞌睡。在稍稍靠近丹尼尔爵士身边的地板上躺着一个看上去只有十二三岁的少年，那少年浑身上下裹着一件斗篷。此刻，太阳客栈的老板正站在丹尼尔爵士的面前。

“听着，老板，”丹尼尔爵士说道，“只要你肯听从我的命令，我一定会善待你。要知道，我得选派一些忠实可靠的人来当警官，我还要任命亚当·摩尔担任高级督察。你仔细听好了，如果别人选上了的话，你不但什么也捞不着，反而还会付出惨痛的代价呢。因为凡是那些向莱辛汉姆交纳过佃租的人，我都要给他好看。我相信，你一定不会是这种人。”

“爵士老爷，”客栈老板说道，“我可以向圣林的十字架起誓，我的的确确是迫不得已才付钱给莱辛汉姆的，爵士老爷，我一点都不喜欢那个像地痞流氓一样的莱辛汉姆家族，他们全都穷得像贼一样。爵士老爷，我真巴不得有像您这样的主子。对了，您可以去向周围的邻居打听，我绝对是坚决拥护布莱克利家族的。”

“也许吧，”丹尼尔爵士干巴巴地说道，“那你就付双倍的佃租给我吧。”

店主顿时显得一脸的痛苦状。不过，在目前这种动荡岁月，如果哪个佃户有任何不满，那么他很可能会大祸临头，于是他欣然接受了对方提出的条件，以求息事宁人。

“塞尔登，把外面那个家伙带上来！”丹尼尔爵士大声叫道。于是，他的一个卫兵将一个可怜兮兮的老人带了上来。只见那个老人脸色苍白得像白蜡，浑身冷得真哆嗦。“喂，”丹尼尔爵士说道，“你叫什么名字？”

“尊敬的阁下，”那个老人答道，“我叫康多尔，肖尔比的康多尔，尊敬的阁下。”

“我听人报告说你声名狼藉，无恶不作。”丹尼尔爵士说道，“浑蛋，你企图谋反并犯有欺诈罪；你到处散布谣言，哼，好家伙，而且你还严重涉嫌好几宗谋杀案。喂，你怎么会这么胆大包天呢？不过，我会把你的嚣张气焰给打下来的。”

“尊敬的阁下，”那个老人大声说道，“请恕我冒昧，这些都不过是子乌虚有的事罢了。我不过是一个可怜的老百姓，我从来没伤害过