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“丹尼尔爵士，”那个信使说道，“我敢向您担保，您就要丧失一个立功的机会了。今天破晓之前战斗又打响了，我们已经打败了敌军的先头部队并驱散了他们的右翼，只有敌军的主力还在负隅顽抗。如果我们有一支像您这样的生力军的话，准能叫敌人全军覆没。怎么啦，丹尼尔爵士！您甘心落后吗？这可不是你的一贯作风哦。”

“不，”丹尼尔爵士大声说道，“我马上就出发。塞尔登，给我吹号。先生，我马上就和你一起去。我招募的新兵到这儿还不到两个小时呢，信使先生。快马加鞭固然好，但有时也能把它跑死。你说是吗？士兵们，准备出发！”

这时，欢快的喇叭声打破了清晨的宁静。不一会儿，丹尼尔爵士手下的士兵便从四面八方全都拥到了大街上，排列在客栈门前。他们原本早已将马鞍放到了战马上，睡觉时也身着戎装，因此，不到十分钟，百余名全副武装、矫健勇猛的士兵和弓箭手就已经整整齐齐地排列成行了。军中大部分人都穿着丹尼尔爵士发放给他们的红蓝相间的制眼，因而他们的军容更显威武。装备最为精良的骑兵走在最前面，队伍远远地拉开宛如一条长龙，一眼望不到头，而长龙的尾巴便是由昨晚才赶来增援的那些老弱残兵组成的。丹尼尔爵士颇为得意地看着眼前这条长龙。

“这些小伙子便是在紧要关头去为你们效劳的。”丹尼尔爵士说道。

“他们的确很棒，”信使答道，“美中不足的是您没有让他们早点出发。”

“哎，”丹尼尔爵士说道，“你要我们怎么办呢？赴宴自然该早一些动身，可前去打仗却越迟越好。”他边说边跨上了马鞍。“咦？怎么搞的？”他大声叫道，“约翰！乔安娜！哎呀！她到哪儿去了呢？老板，那个女孩到哪里去了？”

“丹尼尔爵士，哪个女孩？”客栈老板大声答道，“不，先生，我没看见有什么女孩？”

“是小男孩，老糊涂！”丹尼尔爵士大叫道，“你难道看不出来他像个女孩子吗？她披着紫红色的披风，就是要绝食只喝开水的那个女孩！老糊涂，她到哪里去了？”

“哦！上帝保佑！您说的是他，是约翰少爷呀，”老板说道，“唉，他走了。我一个小时前在马厩里看见了他，不，是她，她当时在给一匹灰色的马配马鞍呢。”

“哎呀！”丹尼尔爵士说道，“这个小妞对我而言可值五百英镑或更多的钱呢！”

“丹尼尔爵士，”这时，信使不无痛心地说道，“现在整个英格兰王国的成败就在此一举了，可您却为了五百英镑还在这儿大吼大叫。”

“说得对！”丹尼尔爵士答道，“塞尔登，给我挑六个弓箭手出来，你们无论付出什么代价都要去把她给我找回来！我回来的时候，要在莫特堡里看见她。否则的话，小心你的脑袋。好了，信使先生，我们出发吧！”

于是，这支队伍便纵马奔驰而去了。凯特利的街道上只剩下了塞尔登和他手下的六个弓箭手以及那些围观的村民们。

二　在沼泽地里

这是五月的一个清晨。当迪克在归途中经过沼泽地时，已经快六点钟了。好一片湛蓝的天空！一阵阵微风欢快地吹着，风车的翼板在不停地转动着，沼泽地上成片的柳条在微风的吹拂下一起一伏，泛出粼粼白光，仿佛眼前是一片麦田。虽然迪克一整夜都骑在马背上不曾下来休息片刻，可他依旧精神抖擞，一点儿也不觉得疲惫，乐滋滋地骑着马朝前走去。

道路渐渐地伸向地势越来越低的沼泽地，直到最后，他再也看不见四周那些可惜以辨路的界标了。不过他还看得见身后小山丘上凯特利的风车以及远处坦斯多森林的树尖。此刻，在他的两旁到处是成片成片随风摇摆的芦苇和柳条、在风中微微荡漾的水塘以及绿得像翡翠且暗藏危机的沼泽，这一切都让过路的旅客防不胜防。迪克现在所走的这条路几乎横穿整个沼泽地。这条路的年代已经相当久远了，路基还是由早年的罗马士兵们铺设的。随着岁月的流逝，很多地方如今已经沉陷下去了。人们时不时地就会发现每隔一段，就有那么几百码的路面已经淹没到沼泽地那污浊不堪的水塘里去了。

在离凯特利大约一英里的地方，迪克突然发现在原本平坦的堤道上有一个缺口，此处的芦苇和柳林都向四周蔓延开来，东一座西一座仿佛像是一个个小岛似的，让人看得眼花缭乱。而且，这个缺口还比一般的缺口长，任何一个初来乍到的旅客到此显然都难免会有所闪失。这时，迪克心中突然想到了那个他曾粗略指点过方向的小男孩，一想到这儿，他心中莫名其妙地感到