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方品奇大骇，生平何曾见过如此场面，头皮发麻，双腿绵软以外，另有一种强烈的干呕反应。由于神昏意乱，眼皮灼热，接下来发生的一切也像是一场梦魇。

匈奴首领没有再开杀戒，把沾满血迹的短剑拿到嘴边，平静地舔舐了几下，“啧啧”的咂舌声使人惊心悼胆。随后迈步走到甲板中央，睥睨扫视，目光首先停留在一堆货物上。他伸手一指，几名部下立刻蜂拥而上，准备开始搬运。这时候，本来呆若木鸡的赤朗忽然上前拦阻，继而跪在首领面前，大呼小叫，告哀乞怜。

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首领先是一怔，旋即飞出一脚，把赤朗踢了个跟头。赤朗痛呼一声，却锲而不舍，又挣扎着爬到首领身前，喋喋不休，百般申诉。他讲的话类似帕昆的语言，方品奇只能听懂大概意思，象是说船上的货物是自己的全部家产，请求对方高抬贵手，不要掠夺。

在场众人如芒在背，都替赤朗捏着一把汗。方品奇尤其感到愤恨和不解，赤朗的鄙吝贪财固然是本性，但面对残暴的匈奴人，当务之急是保全自己的性命，这种愚蠢的行为有可能累及全船人的安危。

果然，匈奴首领不耐烦地咒骂着，手里的短剑再度扬起，但不等落下，赤朗不知从哪里掏出一方木简，高举过顶，大声喊道：“且慢，我是乌孙国的臣民，曾经替高贵的左夫人效过力，您不能随便杀我。”

那方木简上镌刻着数行文字，并有几处火烙的印记，大概是乌孙国颁发的“关传”。据《汉书》记载，当初乌孙“户十二万，口六十三万，胜兵十八万”，作为西域大国，自然受到汉朝和匈奴的重视，也是双方结交拉拢的对象。在汉朝先后遣嫁细君公主和解忧公主的时期，乌孙昆莫也迎娶过匈奴女为妻，并封以“左夫人”名号，地位甚至超过汉公主。赤朗刻意提起“左夫人”，就是希望匈奴首领念及这份香火之情网开一面。

匈奴首领稍作迟疑，缓缓收起短剑，却还是一脚踹倒了赤朗，嘴里用北道诸国的通行语嘟囔了一句。“乌孙人也不是什么好东西。”

转过头来，忽然发现了宋钧和方品奇等人，眼神中闪过一丝凶狠的光芒，一步一步走上前来。

方品奇的一颗心提到了嗓子眼儿，根本不敢正视对方的脸庞，一股扑鼻膻味接近的同时，也感受到了一片浓重的杀气。

“汉人，你们从哪里来？叫什么名字？”首领发问。

“鄙人宋钧，从渠犁来。”宋钧抢先答道。

“哦，你就是那个很有名的医士？去年僮仆都尉征召，为什么不见人影，难道没把大匈奴的号令放在眼里吗？”

大约在汉文帝前元年间，匈奴骑兵西进，攻入准噶尔盆地，并从天山东麓的缺口打入塔里木盆地的东北，征服了西域的许多国家，后在焉耆、尉犁等地设置“僮仆都尉”，控制商道，掠夺财富，“敛税重刻，诸国不堪命”。匈奴使者所到之处，沿途各国还须供应一切用度，不得留难。

“当时宋某在龟兹游历，确实不知僮仆都尉传唤的事情，医者以救死扶伤为天性，原本没有畛域之分，还望首领明察。”

从前额的细汗看得出宋钧的紧张，却又尽量表现得不卑不亢，沉着应付着对方的指责。匈奴首领对他的解释不置可否，转而盯着方品奇，大声问：“你又是什么人？”

“我……我是……”方品奇喉头发堵，嘴巴开合了几次难以成句。

“你是哑了？还是聋了？我的问题不难回答吧。”首领催问，方品奇越发张口结舌，手足无措。

“他是……”宋钧试图替方品奇解围，却遭到呵斥。“闭嘴，”同时下令，“搜查他们，一个也不放过——”

四五名如狼似虎的匈奴兵冲过来，挨个搜检宋钧一行的衣物行囊，川资、药匣、干粮统统翻了一遍，并没有多出什么可疑的物件，只是少了一样十分重要的东西，那就是证明方品奇身份的“过所”。

“出门竟然不带任何信符？你究竟是什么人？怎么来到这里的，莫非汉军的奸细？”匈奴首领的质问一声高过一声，拔出短剑压在方品奇肩头。

“宋某担保，这位方公子绝不是汉军的细作……”宋钧又挺身而出，却被匈奴首领一掌掴在脸上。“废什么话，给我跪下，全部跪下！”

慑于淫威，宋钧和赤朗等人只得纷纷屈膝，莫敢仰视。方品奇的身子也不由自主地