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亨德逊太太停了一下，然后说：

“现在我想起来了，去年查尔斯·布洛克爵士在和总督一起吃晚饭时谈起过有关她的一些事。我们参加过一次晚宴，当时有人——我记不清是谁了——对传教士作了一个评价。”

“我可以肯定，在世界的这一地区，传教士是一种厌物，”萨耶勋爵插嘴说。

“比这更坏，他们特别谈到了奥文斯顿小姐。我希望我能记得他们说了些什么，可惜我忘记了。”

萨耶勋爵没说话，过了一会儿亨德逊太太接着说：

“您应当制止伯蒂拉，别让她到沙捞越去，以免把生命浪费在企图改变那些猎取人头的人们的信仰这种无谓的努力之中，这些人本来觉得他们生活得十分快乐。”

萨耶勋爵微微一笑。

“对于伯蒂拉，我怕是没有这个责任，虽然我对她未来的命运很自然地会感到难过。”

亨德逊太太猛然从她坐的椅子上站起身来。

“现在您可能对她没有这个责任，萨耶勋爵，”她说，“但是假如您接受我的忠告，那么您就负起这个责任来吧。”

她一面说一面从房中走出去，撇下萨耶勋爵吃惊地望着她的后影。

过了一会儿，他从椅子上站起来，给自己斟了一杯酒。

第五章

萨耶勋爵朝房间里各处张望，没见到伯蒂拉的影子。

然而房间里挤满了亨德逊夫妇的朋友，他们是特地请来与萨耶勋爵和伯蒂拉见面的。

附近的一些邻居也带着成为他们家不速之客的“柯罗曼戴尔”号落难旅客一起来了。

因此，其中颇有几个熟人，桑德福爵士夫妇虽然不在内，但爱琳顿夫人却来了。

马来亚的种植园主都是些性格开朗的人，他们尽情地发出响亮的笑声。

大家都喝了当地一种大众饮料，叫做“种植园主的潘趣①”，开始微有醉意。

这种饮料以朗姆②酒为主要成分，另外还掺入当地产的白兰地和混合水果汁，达里盛产水果，尤以菠萝为最。

不少来宾在邻近的那个房间里跳舞，一位身材高大、服装浓艳的女人在弹钢琴。

①用果汁、香料、荼、酒掺和而成的一种甜饮料。

②用甘蔗汁制成的一种甜酒。

她在跳舞的间隙唱歌，本家都跟着她唱，随着黄昏的消逝，舞跳得更加狂热了。

萨耶勋爵从屋里走到游廊，发现那里也十分拥挤，连连听到有人大声呼唤侍童添酒，这声音盖过了嘈杂的人语和欢笑。

他有一种感觉：伯蒂拉一定在花园里的什么地方，正如在船上一样，她喜欢寻找一个僻静的地方。

他穿过兰花花坛，终于在密密麻麻地开满赤素馨花的树下找到了她。

她正朝乡间眺望，在月光下整个乡野闪出白色的、神秘的光辉。

她身上穿的长礼服就是亨德逊太大答应在二十四小时之内做成的新衣服之一，当她穿了来吃晚饭时，萨耶勋爵认为它非常动人。

过去他总看见她穿得非常简朴，甚至可说是单调。但是亨德逊太大为她选择的长礼服有式样优雅的裙撑。

长礼服两侧有几束人造的粉红色玫瑰花，底下的裙边也装饰着同样的花。

这种长礼服是任何一个初进伦敦社交界的姑娘都喜欢穿的。伯蒂拉走进房间，眼睛探寻着他的目光，萨耶勋爵知道，她在无言地请求他的赞许。

他注意到，自从来到亨德逊家，她始终在尽力使自己的一言一行都能博得他的赞许。

她并不象别的女人很可能会做的那样，向他提出笨拙的问题，并盼望得到赞美之河。她只是用灰色的眼睛向他提出。无言的询问，并能从他的表情中知道他的回答。

“她需要有人关心照顾，”萨耶勋爵不是一次而是一百次这样对自己说。

然而他告诫自己，如果他深深地卷入伯蒂拉未来的生活中去，那将是一个更大的错误：他确实没有任何权利可以向她提出建议，要她改变和在沙捞越的姑姑一起生活的决定。

他不禁这样想：让她在新加坡独立谋生总该是做得到的吧。

但他不知道怎样才能办得成这件事，他也不打算把心里的秘密告诉亨德逊太太。

他有一种决不会弄错的感觉：亨德逊太太在撮合他和伯蒂拉。但他烦躁地对自己说，要他开口向一个无人问津的女人求婚是完全不可能的。

尽管如此，他发觉自己