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“不，并不奇怪。他在经营土地方面非常精明，与法律有关的事务样样都通。再说伯爵老爷即使知道他言行不大检点，也未必去计较，只当他喝多了酒。”

“喝多了酒？噢，姐姐，他是个酒鬼吗？那我们还请他来家里吃过茶点呢！”

“我可没说他是个酒鬼，菲比，”布朗宁小姐有点发火地说，“有的人偶尔喝酒过量，不见得就是酒鬼。在我面前不许再用这种粗鲁字眼，菲比！”

受到训斥之后，菲比小姐一时再没吭声。

过了不久，她说：“我真希望古迪纳夫太太看见的不是莫莉·吉布森。”

“你爱怎么希望就怎么希望，我可是十拿九稳她看见的是莫莉．吉布森。不过，我们见了古迪纳夫太太最好只字不提。她既然误认为那是辛西娅，就让她那样认为去吧。我们知道是怎么回事，但不要急着说出去。普雷斯顿先生配辛西娅也许还合适。辛西娅是在法国长大的，因此上，她尽管教养不错，但在婚姻问题上可能不挑剔。如果要我对婚事提意见，我决不让他把莫莉弄到手，休想。不过，我担心——我担心他们两人之间已经出了什么事情。我们必须警惕，菲比。不管她本人乐意不乐意，我要做她的监护天使。”

第四十一章　乌云密布

吉布森太太回来后把她的伦敦之行讲得花团锦簇。卡姆纳夫人“对她回到英格兰不久我就跑去看她，深受感动”，因此对她非常客气非常亲热，哈里特小姐对她原来的老师非常友爱，非常热情，卡姆纳老爷也“完全像他平时那样热情友好”。至于柯克帕特里克一家，就是大法官府上也没有他家气派，这位王室法律顾问穿着丝绸长袍，男女仆从随侍左右。辛西娅也备受宠爱，柯克帕特里克太太出手大方，给了她一件又一件的舞会礼服，一个又一个戴的花环，时髦的女帽和斗篷，待她像天仙教母似的。与这家人给的这么多东西相比，吉布森先生送给辛西娅可怜巴巴的十英镑钱就显得微不足道了。

“他们是那样喜欢她，我真不知道他们什么时候才肯放她回来，”吉布森太太用这句话来转变话题，“喂，莫莉，你和爸爸这星期干些什么？从你信中看，你很快活。我在伦敦时没有时间看你的信，装在口袋里，是回来时坐在马车里看的。不过，我亲爱的孩子，说实话，你这身打扮跟不上时代，外衣做得这么紧，留卷发显得披头散发的。现在卷发已经完全不兴了，我们得改改头发的式样，”她一边继续说着，一边捋莫莉的黑发波浪，想把它们捋直。

“我给辛西娅转去了一封从非洲来的信，”莫莉胆怯地说，“你听话所过里面写些什么吗？”

“噢，听说了，可怜的孩子！我觉得那封信她看了非常不安。也就是看完信后她说不想参加当天晚上罗森先生家举办的舞会，而柯克帕里克太太已经给了她参加爱这次舞会的舞衣。不过，的确没什么叫她烦恼的事。罗杰只在信说又一次发烧，但写信时已经好转些了。他说，但凡欧洲人，只要到阿比西尼亚他所在的那个地区，都会得这种病的。”

“那天的舞会她到底参加了没有？”莫莉问道。

“当然参加了。他们并没有正式订婚，即便算订了，她也没有对人宣布过。你想她怎么好说：‘我认识的一个小伙子两个月前在非洲病了几天，因此，我不想参加今天晚上的舞会了。’她果真这样说的话就成了自作多情，我最讨厌的就是自作多情。”

“她那样去了也玩不痛快的，”莫莉说。

噢，说得对，但她却玩得很痛快。她穿了一身白纱，点缀着淡紫色的花。也许做母亲的难免偏爱着点自己的女儿，我认为她的确是最出众的。尽管大家都不认识她，但每场舞都有人请她。从第二天早晨她谈起那次舞会的态度来看，我料定她玩得很痛快。”

“我在想老乡绅是否知道了。”

“知道什么？噢，当然一—你指的是罗杰。我断定他不知道，而且也没有必要告诉他，因为我相信现在已一切正常。”她走出房间去继续整理她带回来的东西。

莫莉放下手中的针线活，叹了一口气：“后天就是他来邀请我们去赫斯特林区的一周年了，当时妈妈很生气，怪他不该在午饭前来找我们。我们不知道辛西娅是否和我一样还清楚地记得这件事。现在也许——噢，罗杰呀罗杰！我希望——我祈求上帝保佑你平安归来！万一有个闪失，我们怎么受得了啊！”

她用手将脸捂住，意欲不再往下想。突然她站了起来，闪过一个念头，如同毒刺扎心一般。

“我相信她对他爱得不够，不然