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〃那敢情好，〃老人说。〃都是打鱼人嘛。〃

他们坐在饭店的露台上，不少渔夫拿老人开玩笑，老人并不生气。另外一些上了些年纪的渔夫望着他，感到难受。不过他们并不流露出来，只是斯文地谈起海流，谈起他们把钓索送到海面下有多深，天气一贯多么好，谈起他们的见闻。当天打鱼得手的渔夫都已回来，把大马林鱼剖开，整片儿排在两块木板上，每块木板的一端由两个人抬着，摇摇晃晃地送到收鱼站，在那里等冷藏车来把它们运往哈瓦那的市场。逮到鲨鱼的人们已把它们送到海湾另一边的鲨鱼加工厂去，吊在复合滑车上，除去肝脏，割掉鱼鳍，剥去外皮，把鱼肉切成一条条，以备腌制。

刮东风的时候，鲨鱼加工厂隔着海湾送来一股气味；但今天只有淡淡的一丝，因为风转向了北方，后来逐渐平息了，

饭店露台上可人心意、阳光明媚。

〃圣地亚哥，〃孩子说。

〃哦，〃老人说。他正握着酒杯，思量好多年前的事儿。

〃要我去弄点沙丁鱼来给你明天用吗？〃

〃不。打棒球去吧。我划船还行，罗赫略会给我撒网的。〃

〃我很想去。即使不能陪你钓鱼，我也很想给你多少做点事。〃

〃你请我喝了杯啤酒，〃老人说。〃你已经是个大人啦。〃

〃你头一回带我上船，我有多大？〃

〃五岁，那天我把一条鲜龙活跳的鱼拖上船去，它差一点把船撞得粉碎，你也差一点给送了命。还记得吗？〃

〃我记得鱼尾巴砰砰地拍打着，船上的座板给打断了，还有棍子打鱼的声音。我记得你把我朝船头猛推，那儿搁着湿漉漉的钓索卷儿，我感到整条船在颤抖，听到你啪啪地用棍子打鱼的声音，象有砍一棵树，还记得我浑身上下都是甜丝丝的血腥味儿。〃

〃你当真记得那回事儿，还是我不久前刚跟你说过？〃〃打从我们头一回一起出海时起，什么事儿我都记得清清楚楚。〃

老人用他那双常遭日晒而目光坚定的眼睛爱怜地望着他。

〃如果你是我自己的小子，我准会带你出去闯一下，〃他说。〃可你是你爸爸和你妈妈的小子，你搭的又是一条交上了好运的船。〃

〃我去弄沙丁鱼来好吗？我还知道上哪儿去弄四条鱼饵来。〃

〃我今天还有自个儿剩下的。我把它们放在匣子里腌了。〃

〃让我给你弄四条新鲜的来吧。〃

〃一条，〃老人说。他的希望和信心从没消失过。现在可又象微风初起时那么清新了。

〃两条，〃孩子说。

〃就两条吧，〃老人同意了。〃你不是去偷的吧？〃

〃我愿意去偷，〃孩子说。〃不过这些是买来的。〃

〃谢谢你了，〃老人说。他心地单纯，不去捉摸自己什么时候达到这样谦卑的地步。可是他知道这时正达到了这地步，知道这并不丢脸，所以也无损于真正的自尊心。

〃看这海流，明儿会是个好日子，〃他说。

〃你打算上哪儿？〃孩子问。

〃驶到远方，等转了风才回来。我想天亮前就出发。〃

〃我要想法叫船主人也驶到远方，〃孩子说。〃这样，如果你确实钓到了大鱼，我们可以赶去帮你的忙。〃

〃他可不会愿意驶到很远的地方。〃

〃是啊，〃孩子说。〃不过我会看见一些他看不见的东西，比如说有只鸟儿在空中盘旋，我就会叫他赶去追鲯鳅的。〃

〃他眼睛这么不行吗？〃

〃简直是个瞎子。〃

〃这可怪了，〃老人说。〃他从没捕过海龟。这玩艺才伤眼睛哪。〃

〃你可在莫斯基托海岸外捕了好多年海龟，你的眼力还是挺好的嘛。〃

〃我是个不同寻常的老头儿。〃

〃不过你现在还有力气对付一条真正大的鱼吗？〃

〃我想还有。再说有不少窍门可用呢。〃

〃我们把家什拿回家去吧，〃孩子说。〃这样我可以拿了鱼网去逮沙丁鱼。〃

他们从船上拿起打鱼的家什。老人把桅杆扛上肩头，孩子拿着内放编得很紧密的褐色钓索卷儿的木箱、鱼钩和带杆子的鱼叉。盛鱼饵的匣子给藏在小船的船梢下面，那儿还有那根在大鱼被拖到船边时用来收服它们的棍子，谁也不会来偷老人的东西，不过还是把桅杆和那些粗钓索带回家去的好，因为露水对这些东西