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……这位御史徐兆奎，可是个诋毁东林的能手，他是第一个冠东林以“党”名，称之“东林党”　，并施之口诛笔伐的。紧随其后还有浙党御史郑继芳和给事中姚宗文，他们也在东林党的“党”字上，大作开了文章。

徐说一出，立即遭到光禄卿吴炯的驳斥。吴炯熟悉浒墅关那里的情形，言之凿凿地说：“浒墅关旁确有一条小河，河宽不足五尺，商船根本无法通航，往来不过小艇而已，并无人在此征税！”吴炯还为顾宪成及书院辩护说，宪成写信给叶、孙救漕抚，确属“出位”　，宪成也早已悔悟。今宪成被诬，若造成天下都以讲学为戒，绝口不谈孔孟之道，那国家正气就会从此而消，此非小事啊　！

顾宪成在无锡听说了徐兆奎的谰言，不屑一顾地说：“诬指东林专营浒墅桥税及关使送银助学，都是无稽之谈　！那里的乡村水路，早已解除了征税禁令，至今小民还受其惠。”

首辅叶向高看到众党人语出无据，又多捕风捉影之谈，便有意压下了徐兆奎等人的奏疏，没有立即拟旨。此时的内阁大堂，依然是叶向高一人的天下，他是首辅，既无次辅，也无其他阁臣，他处理了几件公事后，便出了阁门，穿过午门，到千步廊东面的吏部，找到孙丕扬尚书，安慰了他几句，随后就打道回府了。

一进家中书房，叶向高抬眼又瞅见挂在对面墙上那幅小小的世界地图，那是利玛窦神父送给自己的礼物。叶曾两次在家中款待过神父，记得当场自己还做过一首五言诗，赠给神父，不过后来叶向高也承认，那首诗的确写的诗味不足，是这样几句：爰有西方人，来自八万里。我亦与之游，冷然得新旨。……如今神父已病故一年多了，安葬在阜成门外的教堂墓地。

从利玛窦早逝，叶向高又想起了不久前故去的司礼监秉笔兼管东厂的大太监陈矩，这位一生保护忠良保全君德的贤监，他的去世令许多大臣惋惜不已，叶曾亲自在陈矩棺前主持祭奠，所念祭文中有这样两句令听者动容的话：“三辰无光，长夜不旦”……正在这时，家人前来禀报，说宫里的王安公公求见相爷！

叶向高一向敬重王安，自两位贤良的司礼太监陈矩田义相继病故，王安成了宫中硕果仅存的大贤人，如今他成了太子身边不可缺少的智囊，叶向高忙起身出外迎接。王安个子不高，面容清癯，一见叶首辅，便扑通一声跪倒在地，哀告说：“老相国帮一帮太子吧　！”叶向高急忙上前搀扶，说“公公有何吩咐，尽管直言，本官照办就是了。”王安眼圈有些发红，声音依然那样低哑，说：“太子生母王皇贵妃薨了四日了，至今仍不发丧，也见不到皇上的御旨，太子委屈得只是哭，奴婢实在看不下去，斗胆来求叶大人给太子做主。”说完已泪流满面。

原来太子生母是去年秋天患病的。自儿子朱常洛册立为太子后，便奉旨搬出了景阳宫，住进了太子寝宫——慈庆宫。原本相依为命的母子，见面机会越来越少，后来竟成了咫尺天涯。这对身世凄凉的王皇贵妃，无疑是致命的一击，每日只剩下以泪洗面。日久天长便患上了眼病，看人看物都模模糊糊，只能辨认出一个大概轮廓，她整日思念亲儿，病势变得越来越重。……

当太子朱常洛知道母亲病危的消息，立即禀报了父皇，得到批准后，连礼服都没顾上换，急冲冲奔向了景阳宫。在母亲病榻前，瞅着已神色大变气息微弱的生身之母，朱常洛痛不欲生地哭喊着。过了好大一阵子，王贵妃才睁开了眼睛，她伸出枯瘦得手，缓缓地###着儿子的脸，一边喘气一边轻声说：“吾儿长成了！我死也甘心了。”朱常洛泪如雨下，泣不成声。王贵妃还想对儿子讲几句心里话，可眼皮一抬，竟发现门口站着郑贵妃的贴身太监，便欲言又止，手哆嗦地指着门口，悲愤交加喊了一句“郑家有人偷听！”　，之后就合上眼，紧闭嘴巴不再吭声了。直到九月十三日王皇贵妃崩，郑贵妃才派本宫太监开启景阳宫门，传太子前来视殓，太子望着骨瘦如柴年仅四十七岁的母亲遗体，放声大哭，竟哭得眼中流血……

叶向高听完王安的叙述，也忍不住黯然神伤，他劝慰王安说：“请公公转告太子，本官明日便进宫面圣，务必让王皇贵妃入土为安　。”王安听了感激不已。

第二天，叶向高只身入宫，向皇上陈明此事，万历皇帝也许是自知理亏，或许是不想听见言官们的指责，便当着叶首辅的面，下了一道御旨：“丧事依照世宗皇贵妃沈氏为例”　，并传谕礼部速报上仪注（仪式礼节）。当礼部官员呈上有关丧事的礼仪和具体安排，皇上居然一连五日没批，叶向高不得不又一次进宫相争，皇上这