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于直言进谏著称，曾先后针对国本、人才、宦官等弊政上书达百次。扬涟冷眼观察官应震，发现他多少还保留了一些读书人的良知，不像有些文人一贯地趋炎附势投石下井。杨涟不愧有先见之明，从以后魏忠贤专权，曾多次召请官应震出来做官，却屡遭拒绝的事情上看，官应震绝不同于死心塌地卖身投靠魏阉的亓诗教（齐党）姚宗文邵辅忠（浙党）汤宾尹（宣党）等。

一次， 湖北籍在京官员小宴，杨涟也参加了。官应震带着歉意对杨涟说，前

几年我党给事中吴亮嗣，奉旨去调查李三才大人贪占皇木一事，多是道听途说并无实据，之后本官也曾上疏攻击过李大人，多有不敬。接下来，杨涟从官的话里话外中，捕捉到官对亓诗教以齐党独尊把持政府颇有微词，且不满于浙党的江湖习气与鼠目寸光。以后在不断的接触中，杨涟提出双方应消去前嫌以社稷为重，并肯定了吴亮嗣任言官十年，议事不避权贵，敢于揭发税使高采的做法。官应震也表示了化干戈为玉帛的意愿。

杨涟左光斗看到楚党大有“归正”的趋势，很是欣喜，二人商议了一下，传　话给在京为数不多的东林官员，叮嘱他们暂勿与楚党为敌，也不要动不动就把楚党和齐浙二党相提并论，横加口诛笔伐。

四

平地一声雷，抚顺失守了。

早在数年前，朝中重臣李三才就曾喊出“辽东危机四伏，必难永保”　，首辅叶向高也曾提醒皇帝朱翊钧“今边疆之事，唯建夷（建州女真）最为可忧。”而这一切，并没有引起皇上与朝廷的重视。

两年前，建州女真首领努尔哈赤，在距离抚顺二百里的赫图阿拉建立了金政权。他野心勃勃，打算与明朝逐鹿辽东。四月十三日，他发布“七大恨”告天，声讨大明皇帝对女真族的###。誓师后正式向明朝宣战，随即便率领二万军队，直趋抚顺。次日，正逢抚顺集市的开集日　，努尔哈赤命令少数女真士兵，扮作商贩先行混入抚顺城中，随后他亲率八旗精兵架云梯攻城，里应外合，城市很快被攻破，抚顺守将李永芳投降，援将张承胤战死。努尔哈赤首战告捷，随即又挥师南下，直取清河。

抚顺失陷，皇帝及百官震惊。首辅方从哲向皇上推荐扬镐为辽东经略兼任辽东巡抚。杨镐本是个庸才，他是个文官，不习兵法。万历二十五年他曾奉命带兵援救朝鲜，岛山一战他指挥失利，明军死亡二万之多，他却向皇上谎报军情，讳败为胜，后事情败露，本应处死，因他平日与浙党关系较好，阁臣沈一贯有意替他掩盖败状，他这才免于一死。如今眼下军情急迫，皇上一时又没有合适人选，便听从了方从哲的建议，任命杨镐为兵部尚书、辽东经略，并赐予他尚方宝剑。

杨镐统帅十万大军迎击金兵，他本人坐镇沈阳，一举一动听命于远在京城的方从哲的指挥。方主张速战速决，并命兵科给事中赵兴邦（齐党）亲到前线督战。方的作战方针毫无军事眼光，正如杨涟所说纯属纸上谈兵，正确的方略应是以守为战，伺机反击，逐步收复失地。

此后经过十个月的准备，杨镐率领的十二万明军发动了一场声势浩大的萨尔浒大战。杨镐的计划是兵分四路，采取“分进合击”的战术，直捣后金都城赫图阿拉。

而努尔哈赤迎战有方，他指挥六万将士，采取了集中兵力“合进分击”的战术，有计划地逐路击败明军。首先在抚顺东南的萨尔浒山，努尔哈赤指挥军队击败总兵杜松带领的三万西路军，接着回师向北，又击溃了总兵马林的北路军。

明军统帅杨镐得知西、北两路大军受挫，便下令东、南两路军停止前进，然而此刻为时已晚，总兵刘铤率领的东路军，已深入敌方腹地一百五十公里。多谋的努尔哈赤让士卒扮作明总兵杜松的部下，骗开了刘铤军队的营门，于是东路军大败，刘铤阵亡。杨镐的四路大军，仅有总兵李如柏的南路军侥幸撤回。

此次大战中明军共阵亡将吏三百余人，死亡士兵四万多人，从此战争形势发生了逆转，明朝由进攻转为防御，而后金遂由防御转入进攻。

萨尔浒大战惨败，皇帝朱翊钧震怒，下令逮捕杨镐，关入锦衣卫下属的诏狱问罪，准备执行死刑。于是言官们纷纷上疏，指斥杨镐不明敌情部署失误，并把矛头指向遥控战局的首辅方从哲，给事中杨涟气愤地指出：“辽东之败错在阁臣。”夏嘉遇说得更是毫不留情：“辽左三路丧师，是谁拟写的诏谕，阁臣方从哲也！是谁发红旗摧战，兵科给事中赵兴邦也！”对负有指挥之责的方赵二人，朝野是一片责备之声。

此时方从哲心中有