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太夫人打开了香案上的黄绫包袱，里面是一个玉匣，启开玉匣，捧了一条小册子，道：

“甘棠，这便是本门传派之宝‘天绝奇书’，只有掌门人才有资格参修全书，现在你先叩谢师祖灵佑，然后接受奇书！”

甘棠激动得有些手足无措，叩拜了祖师灵位之后，双手从太夫人手中接过“天绝奇书”。

仪式完成，长老等施礼先退。

太夫人命甘棠随到后厅堂之内，坐定了之后，道：“本门弟子，均由掌门人择奇书之中的部分武功，层层相授，只有历代掌门，才有资格凭本身质秉，修习奇书，就我所知，除了开派祖师参悟了八成之外，历来没有能超过六成以上的，至于你，就要看造化了。”

话锋一挫，又道：“全书共分为‘武功’、‘计谋’、‘歧黄’、‘驻颜’等四大篇，目前你只全心参修‘武功’这一篇就可以了，其余的以后再说，这并非一朝一夕之事，好在你已得到两甲子的功力，只要参悟诀窍，很可能短期之内速成。”

“谨受教！”

甘棠这时算是明白了太夫人七十八岁的高龄，犹若半老徐娘，四婢半百之身犹如处子，原来“天绝门”中，有“驻颜”这一门武林失传的神功。

这次奇遇，改变了他的人生，也决定了他的命运。

当他想到功成之后，就可开始从事索仇的行动时，内心充满了无限的振奋。

于是——

他开始钻研“天绝奇书”上的“武功篇”。

正如太夫人所言，由于他本身已具两甲子以上的功力，每一种功夫，只要悟出诀窍，立即便能施为应用。

“天绝奇书”所载，尽都是奇绝武林之学，但也相当玄奥，同时也十分偏激。

甘棠废寝忘餐，不遗余力地埋首钻研。

先天的秉赋，加上后天的努力，成就一日千里。

不久之后，他发现“天绝奇书”所载武功，只有攻，而无守，这是任何派别的武功中所没有的现象，这使他十分困惑。

日复一日，他发现了另一样奥秘，由于这一门武功走的是偏激路子，而气血运行的方式与一般的背道而驰，首先穴道就不虞受制，同时武功本身有一种妙用，可以断经封穴护脉，如果不是被肢解，再重的伤也死不了，这就是有攻式而无守式的原因，也就是由于全属进手招式，其凌厉的程度，骇人听闻。

无论掌指身法，都冠以“天绝”二字。

他完全沉浸在武功中，根本忘了时间的消逝。

“武功篇”计分十章，他已练完了其中七章，这也表示他已参悟了七成，按太夫人所说，他目前的功力，较之上两代掌门还高出一成。

他开始晋入第八章“功力再生”，这一章的要旨是功力在某种情况之下损耗过剧，可以息息重生，不虞匮乏。

然而苦练之下，他发觉有三处经穴阻窒不通，而这三处经穴，是属于八脉之中的“偏穴”，也就是真元极难达到的小穴，这对一个“生死玄关”已通的高手而言，是一种异象，这也就是“天绝”武功悖乎常轨的地方。

这一天，他在求功心切的情况下，全力撞穴，一遍，两遍，三遍……

到了第十遍，汹涌的内元，突然反攻“心脉”。

“散功！”

这一喝，犹如醍醐灌顶，他忙不迭地散去功力。

一看，太夫人满面恍然地站在身前。

“见过义母！”

“孩子，你差一点走火入魔！”

“谢过义母适时喝阻。”

“孩子，你可以中止了！”

“中止，为什么？”

“你必须经历三次死劫！”

甘棠悚然一震，惊奇地道：“何为三次死劫？”

“你可以看看篇末的记载！”

甘棠迫不及待地翻开“武功篇”的末页，只见有朱字记着：“武力再生，真元旁窜，三历死劫，外力成之。”看后，仍茫然不解。

“孩儿一时不解其中玄奥。”

太夫人道：“孩子，我曾听先掌门讲过这‘功力再生’的精要，虽然自祖师之后，本门没有第二人达到第七章，你以半载的时光，参悟了七章，可说是意外的奇迹了，你义父虽没有练到这境界，但也揣摩出第八章的精义，就是说必须要死三次，借外来的力量，助你打通这三处‘偏穴’，如不照这定轨，勉强的结果，势必走火入魔，前功尽弃。”

“如此说来，孩儿已无法再进一步了