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他两眼大睁，后退一步，似乎以为那疼痛只是想像中的；接着他悲惨地号叫出声，一耳光朝她挥去。

白苇柔摔在地上，眼冒金星、手指发麻，半个头受到的重击几乎令她昏眩。

很好，至少他不再试图用那张可耻的嘴碰她了。白苇柔想笑，却只能抬起手臂将整个人缩成一团，咬牙承受倪振佳狂怒中飞扑过来像雨点般飞溅的捶打；每一次拳打脚踢，都像有火药在她身上寸寸炸开。

疼痛令她畏缩，却没让她出声求饶，一迳的沉默只换来更多疯狂的捶打。起初她还能感觉到深沉的痛苦，最后就不行了；重击之下，白苇柔满身是血地倒了下去。

江嬷嬷闻声，带人冲进来，这才看清楚事态严重。

“够了！够了！再打下去就出人命了！”她拖开倪振佳，看见他肩膀上的血，还有倒地不醒的白苇柔，脚一软，声音也尖了。

“哎哟，我的天哪│这不是造孽嘛！还不快找大夫来看看倪少爷，快快快！”

声音惊动了花厅里饮酒的客人。听到江嬷嬷高八度的嗓音，江杏雪停了拨弦，目光跟着众人朝声音来源处望去──

江杏雪皱眉，她就知道事情没这么简单，要不然她才不会卑劣地在秋月及碧柳汤里放巴豆，冒着这么冷飕飕的天跟着江嬷嬷到这儿来了。

一会儿倪振佳被人血淋淋地抬了出来，嘴里仍口齿不清地谩骂着。

江杏雪围了上去；当她瞧见江嬷嬷慌乱的眼神，心念一动，趁着众人骚动之际，悄声离开……

乔家大院。

“还没有回来吗？”乔贵焦急地问。

“没有哇！”蒋婶搓着手，眼眶含着泪：“这丫头到底跑哪儿去了？天都黑了，可真急死人啦！”

“有甚么好担心的。”张妈冷眼看着他们是来走去。“那种女人不见了最好，省得给咱们丢脸。”

“你有完没完？你不喜欢苇柔，就闪远点，别净在这儿生事！”蒋婶怒气冲冲地回嘴。

“我就是不喜欢她怎么样？”张妈跳起来，大著嗓门吼回去。

“别说啦，蒋婶儿。你去告诉少爷，我再去找找看，这么大个人不会平白无故不见的。”见她们争个没完，高贵当机立断。

听到蒋婶的哭诉，大厅里正跟赵靖心奕棋的乔泽谦错愕地站起来。

“她出去是甚么时候的事？”

“下午。她说要替我到市集送个账册，顺道替少奶奶买个胭脂膏，结果就没有消息了。”

“有差人去市集问问吗？会不会是想买些甚么，在外头耽搁了。”赵靖心拍拍丈夫的肩，表情不慌不忙。

“这时侯都收摊了，而且卖水梨的店家说她买完东西就走了。”蒋婶忙不迭地回答。“那孩子一向很有分寸，办完事之后从来不在外头多逗留的，我真怕……真怕是出事了。”

“不会的。”乔释谦恼怒地开口：“人还没找到，不许说这种话！再多差几个人上街去问问。”

见丈夫无心下棋，赵靖心望着已近结束的棋盘，咬着唇不再多说甚么。

半夜里，她梦到了乔释谦，梦到了他在层层迷雾中一步步往前走；她想喊他，喉咙却干得发不出声音，直到她在遍布全身的疼痛中惊醒。

眼前的景物一片凌乱，她才想起自己仍在倪家，和乔释谦隔着层层街、重重院。

想伸展手和脚的力量，但神经线似乎已麻痹。她相信自己手臂的骨头已经断了，身上的衣服沾满了点点血迹。她又累又痛，身子发冷，胃部空空如也。

而唯一跟她有牵系的乔家，却没有人知道她在这里。

就算知道……又能怎么样？白苇柔绝望地垂下头。她只是个依附求生的下人，没约没雇，任谁都不会来找她的。

伤心和痛楚吞没了她整个人，倪振佳被刺伤前那些恶毒的话慢慢地渗进她心里。白苇柔闭上眼睛，一直硬撑着不肯落下的泪至今才滑下，脸上一片湿濡。

如果她在进怡香院前就死了，今天也就不会承受这么多痛苦和辱骂了。

黑暗中门开了，一个人影蹑足走来，熟悉的声音试喊着她：“苇柔……苇柔……”

一双手伸过来扳起她的头，接着是刺目的烛光。白苇柔睁开红肿的双眼，吃力地瞪着眼前一张忧心的脸，涣散的瞳孔好一会儿才集中。

“我是杏雪，你记不记得？”江杏雪扶着软弱无力的她，声音哑了。

好一会儿，白苇柔终于认出她来，眼泪滑了下来，呜呜咽咽地哭起