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马车停在门口不得入内，嬷嬷丫鬟们搀着主子下车，为其戴上绒帽披上斗篷。送进门后，按惯例留在了园外。

清芷见此情状不由暗哂，看来这皇帝真有几番心思，连权臣贵胄的奴仆都不让进。是恐污了皇后的亲净地，还是担心自身安危，怕是不得而知。

进了园，眼未到笑先闻，处处都是笑语欢声。如莺歌燕语，又如银铃玎当，清脆悦耳。

衣香鬓总，美髻华服，热闹无比。

女子或成堆笑侃，或三五结伴徐行。言谈动作间银钗玉钏轻摇，煞是招眼，道不尽富贵风流之态。

清玉一进门就四处扫看，终于在远处石桥上看到了被众女簇拥着的宁云嬟。

遂露出一丝笑意，欲抬脚前去，忽又想不过，偏头嘱了清芷。

“梅园不比国公府，皇上和娘娘在这里均有别院，时来休憩小住，这误闯了哪一处都不是小事。要是真惹了祸事，上头又成心怪罪，侯府不仅保不了你，恐还会受你牵累。你可得打起十二分心思，跟着兰姐儿就是，切勿像在国公府那般到处乱撞了。”

见清芷重重点了点头，一副小心谨慎模样，清玉这才放了心，扔下一句，“我去那头找表姐，你们自己玩吧。”就翩然而去。

“表姐？这都隔了两代，也亏她叫的出口。”清兰见人走远了，冷不丁冒出一句嗤语。

“她要叫自随她去，范不着为这事气闷。”

清芷来之前就存了心思，想那郭琳环必会前来凑番热闹，原打算碰了面再叙叙。可这逡巡半天也没见着人，遂有些失望，只得作罢。

又见这园内小桥流水，石山林立，各式冬花盆景遍布四处，南天竹，一品红，小苍兰，四季海棠等品种繁多。可这瞅来瞅去，就是没有她最想看到，也是此行目的所在，赏梅节所要赏的梅花。

清芷疑惑不解，问了清兰。

清兰笑了笑，神情老道，口吻熟稔道：“这赏梅节办了有十来载，能前来观赏的又是些京中高门大户女眷，来来去去都是些旧人在赏，怕是早已看腻了眼。我来梅园赏梅不过五六遭，算是少的，如今也是淡了心少了意。之所以前来，只是想找些相识的闺中姐妹玩乐叙旧而已。”

又眼珠轻转，示意清芷看向周围，侧身贴近她耳语道。

“虽说在梅园可以自由攀谈，但你瞧瞧这院内，都是贵戚高官家的一堆，品级略低些的又一堆。夫人一团，妾室另一团，嫡女聚一处，庶女又自找去处。泾渭分明得很，谁都不会轻易越了界去。　表面上看来一片祥和，实际却是波涛暗涌各有所图。这赏梅节初衷虽是好的，可长久办下来，早已失去了原来意味。”

“你们看厌了，可我初次过来，很想细赏一番。大姐能否告知梅林所在，我自去观赏美景。”

“是可去赏赏，我头回过去看梅时倒是瞪足了眼，陶醉连连。”

清兰给清芷指了方向，告诉她一直往前走，尽头便是梅林。叮嘱她赏完便按原路返回，在湖边八角亭相见，再三告诫不要走岔了路，冲撞到别处。又见几步远处，御史中丞家嫡小姐正冲她使眼色，忙交待了几句就过去会友了。

清芷看着两人亲热交谈模样，不觉莞尔。侯爷庶女同从三品官家嫡女，这个搭配，倒也有话可聊。

朝着梅林的方向一路走去，清芷发觉人烟越来越少，周遭也越发静谧。

待到眼前出现一片腊红时，早已人踪罕见，偶有一两人在林前徘徊，扫上一眼便原路回了去。

清芷不觉得失望，反倒有丝窃喜。美景当前，无人叨扰独自欣赏，自有一番随意之乐。

雪后初霁，树梢花上仍堆积着薄薄白雪，红与白的相交映衬，迸射出一种惊人的艳美夺目。

置身这树下花间，清香扑鼻，整个人也跟着开阔舒爽起来。

清芷陶醉其间，不自觉往深林里去，穿梭在红白世界，好不自得。

正立于一株低矮梅树边沉醉于花香中，却听得附近突然一阵响动，窸窸窣窣的。

清芷不禁心悸，脑子一个激灵，愣在当下不敢动弹。

过了会儿，见周围没了响动，恐慌放下了了一半，可又莫名生出几分好奇。

这梅林深处难道还有和她一样，真心赏梅之人，或者，并不是人而是其他事物。

清芷明知离开才是最好的选择，可又压不下内心深处沉寂许久的猎奇心，贸贸然便随着声响方向迈开了步子。

待到拨开密集的树丛花枝，到了院墙的一个偏角。