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“你在树下等着，我上树看着，等拴住他们打了招呼过来，就告诉你，你跑回去报信。”吴小桐一边选中一棵槐树准备爬上去，一边跟身后的小满说。

小满有些憨憨的，平时话也不多，听着吴小桐这般说，一把拉住她，瓮声道：“我上树！”

“你跑得快！”说完，不等小满回话，吴小桐就甩开他的手，身子一纵，手脚并用，飞快地爬到树上去了。

这一番警戒，一番安排，最后结果完全出乎了几个孩子的意料。来的人既不是兵不是匪，也不是流民……呃，或者他们在外头也算流民，但到了双溪镇就不能算了，因为，他们本来就是镇子上的人，之前出去逃难，如今又回来了。

镇子上的人回来，自然有一番热闹。

留在镇子上的人，都过来相迎，又帮着这些人打扫清理家园，收拾安置。

吴小桐回家后，也让霍氏和徐寡妇多做了米饭，放上猪油炒了一盆子腌芥菜、一盆子雪里红。让拴住和小臭儿带着小满和水生给刚回来的人家送过去。

这一次回来的有三户人家。

这三户人家原本在镇子上家境都算不错的，至少衣食都是无忧的。可经历了一回大难，三户人家有两户的房舍家当被烧了，另一户没有被屋舍的，经过这一场逃难，再回来，房子闲置了一夏天也破败的厉害，屋檐墙头上长了一蓬蓬衰草，窗户上的窗纸都破了，屋子里一层厚厚的灰土……

这一户房子破败、脏污，总归还有个落脚之所，另外两家却连个避身之处也没有了。

眼看着几个面黄肌瘦的半大孩子在寒风里瑟缩着，吴小桐看着不忍，少不得暂时将他们带回酒肆里先安置着，避避风寒。老苍头则带着程充、徐褚和吴大壮几个，帮着那两户人家搭屋子……天气太冷，正经盖屋子是不成的，也就在原来的房屋基础上，将烧毁的废墟清理一番，借着原来的地基石头勉强搭起两间棚屋来，暂时有个遮风避寒的地方。

这样的棚舍好搭，大家一起动手，到了天黑时分已经搭建完毕。吴小桐把自家的竹席子草苫子都搬过去，屋顶用了竹席和稻草苫子，又用了竹竿麻绳固定，一般的风雪是没问题了。门窗暂时没有，就挂了稻草苫子遮风。没有床，同样铺了厚厚的稻草，上面又铺了一床竹席子，倒也算防寒隔潮。

眼看着三户人家破衣烂衫的，被褥一点儿没有，这么冷的天，怕是难熬。吴小桐又跟霍氏斟酌着，挤出三床铺盖来，一家送了一铺过去。有了这棉褥子棉被，至少老弱们夜里有个遮蔽处。再多的，吴小桐也拿不出来了。拿出三床来，她要跟霍氏、碧桃挤到一处，小臭儿和拴住也要挤一个被窝，还有被她抽调到跟前调理的梨雪和玉冰两个小丫头，也匀出了一床被褥。

竹席子、草苫子，再加上三床被褥，都算救急了。

但三户人家都没有余粮，差不多都是两手空空回来的。

眼看着吴小桐还有心送些米过去，霍氏终于忍不住开口了。

“姑娘心善，怜贫惜弱，可有些事，小恩小惠也就罢了，太多了怕是适得其反……”

吴小桐怔怔地看着霍氏，看的霍氏声音渐渐低下去，有些迟疑着说不下去了，吴小桐却突然道：“嬷嬷说的，我懂。我也是看着不忍，一时没想到那许多……是我疏忽了。”

升米恩斗米仇的道理，吴小桐还是知道的。还有句俗话，救急不救贫，意思也差不多。

这三户人家，她跟镇子上的人帮着搭房子，送些应急的用品过去，已经是尽了邻里之谊了。收起来，她送过去的三床被褥已经很厚了，三床被褥，还都是新絮的上好棉布、棉花，一床怎么也得一两多银子了，就是好年景，在庄户人家也是大物件儿了，她一出手就是三床，差不多五两银子了，也算仁至义尽了。

至于口粮，那三家都有青壮劳力，吴小桐琢磨了一回，跟霍氏商量：“嬷嬷，怎么着也不能看着那些人挨饿，这样，咱们拿出些粮米，却不是白给，让他们签下契书，以工抵债，依据借粮多少，确定做工的年限……你觉得如何？”

霍氏眼中的忧心散去，转成欣慰：“姑娘此法甚好。只是，这借米不能咱们上赶着去……嗯，此事交给徐褚吧，散布消息什么的，他最拿手了。”

吴小桐笑着点头：“此事就有嬷嬷受累铺排吧。用谁，怎么处置，嬷嬷尽管放手做去。”

这件事交给霍氏，吴小桐也就不理会了。

第二天，小臭儿和拴住跑去找其中一家的孩子玩耍……之前，他们年龄相仿，经常在一