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亚力坐在炉火前，啜著白兰地，纡解疲惫的身躯。他快马加鞭地赶了一整天的路，来到艾文－－正好在千钧一发之际救了黛妮。

如果他没有及时赶到……亚力的手按紧酒杯，无法想像失去黛妮。她已经由一名美丽的小女孩蜕变成丰满、成熟的女性。她的个性甚至比过去更独立，像野玫瑰般多刺。她的骄傲、勇气及热情一如以往。

他举起酒杯，对著壁炉道：“如此地诱人，令人心动，以及渴望恣意品尝、碰触她的每一吋……”

他早知道她会长成为绝世美女；五年前，她的魅力已能倾倒众生，现在的她出落得更美艳、性感了。她的绿眸像最亮丽的翡翠，黑发像丝缎般轻柔，窃窕、丰满的曲线更胜她的母亲－－只不过莲雅给人的感觉是高贵、优雅的，黛妮却是性感、热情洋溢……

亚力往后靠著椅背。他是个傻子，才会同意延迟婚姻的亲匿，给她一段时间。但她显得如此纯真、惊慌，他不由得心软了。显然她和西蒙并未成为爱人……

门上传来了敲门声。亚力走过去开门。德利、何立顿，及雷基尔神情严肃，等著报告他吩咐去办的事。

“我找到了被你杀伤、留在森林里的男人，亚力，并把他带回来了。”雷基尔道，和德利、何立顿进到房内。

“没有引人注目吧？”

“没有，我将他关在地牢里。”

“他的伤势怎样，活得下来吗？”亚力问。

“古医生正在照料他的伤。我们承诺只要他肯坦白说出这次攻击事件的内幕，他将可以获得最好的治疗。”

“你也承诺他英国的庇护？”

德利点点头。“是的，遵照你的指示，不过没有那个必要。下午和你交手后，他已经吓破胆。他以为我们打算酷刑折磨他至死。”

“我料得没错吧，”亚力问德利。

德利点点头。“那家伙供出了一切。他们隶属于艾曼尼子爵的叛军。在这次行动之前，他们被告知不能伤害蒙特洛子爵梵西蒙，并在掳获艾文女子爵后，听他的命令行事。上级要他们不留活口。”

“我一直就觉得梵西蒙有问题，爵爷，”基尔摇摇头道。“但我实在没有想到他会计划这种阴谋！”

“我们现在就逮捕梵西蒙吗？”德利问。

亚力摇摇头。“他认定这次的攻击失败后，所有的人都逃走或战死了。他不知道我们怀疑他，而他或许会再次试图带走黛妮。我决定静观其变，探知强恩国王是否在背后支持他。让他留下来作客－－目睹今晚的仪式。婚礼的证人愈多愈好！”亚力柔声道。

“是的，爵爷，”德利的语气变得热情。“能够再为你效命真好！”

“很高兴看到你已经完全复原－－并且心智机敏如昔！”何立顿跟著道。

亚力挑了挑眉；何立顿后退一步。“原谅我们的疏忽，爵爷。但我们的处境并不容易，敌人在周遭虎视眈眈，注意著女子爵的一举一动。”

“我们确实无法掌控女子爵。”德利腼印�爻腥稀�

“是的，我们需要恢复了旧日的精神及活力的你来带领我们。”基尔道。

亚力笑道：“现在我来了，而且我可以保证我已经完全复原了。我衷心感谢你们多年来离乡背井，为我效命。你们可以退下休息－－以及准备参加今晚的婚宴！”

“我们不需要注意女子爵及葛西蒙吗？”德刊忧虑吔问。

“不，”亚力道。“今晚不必，各位。”

“但－－”何立顿道。

“我会盯著，”亚力肯定地道。“我会盯著他们！”

亚力去了一趟地牢，亲自审问那名囚犯。那名俘虏吓坏了，有问必答。离开地牢后，亚力已经百分之百肯定梵西蒙是幕后主谋，而且他差点成功地掳走了黛妮。他不确定的是黛妮是否知情。下午她的逃亡似乎是真诚的；在木屋里，她疯狂地反抗他。但话说回来，或许她早就认出了他，而她一直视他为敌人……

不管真相如何，那都不重要了。婚礼再一个小时就要举行。黛妮将成为他的妻子，梵西蒙或法国国王的一切图谋都落空了。

亚力沐浴、更衣后，下到大厅。仆人正忙著布置大厅。亚力回到楼上，突然间想起皇太子妃兰娜送给他的新娘的礼物。那是一件美丽的白色丝料蕾丝睡衣，但今晚，它派不上用场……

亚力拿著礼物，走到黛妮的房门口。他有些心神不属，并没有敲门，迳自推开。“黛妮－