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这些疑窦尚未解开，动物学家们为之争论不休，部分原因在于答案因信号、动物种类不同而异。我们先来考虑一下有关躯体性信号方面的问题——也就是说，同一物种中的某种性别而非另一性别的身体构造起着吸引异性中潜在配偶或者威吓同性对手的信号作用。有三种理论试图解释这一问题。

第一种理论，由英国遗传学家罗纳德·费希尔（Ronald　Fisher）爵士提出，被称作“费希尔失控选择模式”。人类女性以及所有其他动物的雌性，都面临着选择雄性配偶的难题，她们倾向于选择具有良好的遗传基因的雄性。每个女人都很清楚这绝非易事，因为雌性并无妙方可以直接对雄性基因的质量作出判断。假定雌性天生注定会被那些具有某种特定构造、因而在生存上比其他雄性有轻微优势的雄性吸引，那么这些拥有得天独厚的构造的雄性势必因此得到另一额外优势：他们能吸引更多的雌性，将他们的基因遗传给更多的后代。选择那些具有特别构造雄性的雌性也将有如下利益：她们可以将这种构造传给她们的儿子们，而儿子们也将因此信受其他雌性青睐。

选择失控过程接下去的情形是，上天眷顾那些有着大尺码构造基因的雄性以及有更加青睐这种构造基因的雌性。代代相传，这一构造变得如此之大、如此显著，以致完全丧失了其最初对于生存的轻微益处。例如，稍长一点的尾巴也许有助于飞翔，但是孔雀的庞然大尾显然对于飞行一无用处。这一进化的失控过程只有在这种特征的继续夸大有害生存时才会停止。

第二种理论，由以色列动物学家阿莫兹·扎哈维（AmotzZa－havi）提出。他指出许多发挥躯体性信号作用的构造是如此之大或如此明显，以致它们事实上危害了其拥有者的生存。例如，一只孔雀或者寡妇鸟的尾巴不仅无助于它的生存，反而使其生存更为艰难。拖着一个笨重、拖沓、宽宽的尾巴，使它难以在密集的草木中滑翔、起飞、飞行以及逃避食肉动物。许多性信号，例如一只园丁鸟的金色羽冠，大而明艳夺目，很易招惹食肉动物的注意。此外，长出一个大尾巴或者羽冠代价高昂，它耗用了许多动物的生物能。扎哈维指出，一头雄性背负着如此中看不中用的累赘生存着，实际上是一种有效的广告，向雌性表明自己必定在其他方面有着非常律的基因。当雌性看到有着这些累赘的雄性，她就可以放心大胆以身相许，因为长有大尾巴的雄性不可能是劣等雄性。除非他是真正的优秀者，否则他不可能有力量长出这种构造，而且还活得好好的。

我们立刻联想到人类的许多行为确乎符合扎哈维的“诚信缺陷”理论。尽管男人可以向女人大肆吹嘘自己如何富有，哄骗她怀着钓上金龟婿的梦想与他上床，但男人很可能是在吹牛。只有当女人亲眼看到他一掷千金购买昂贵而不实用的珠宝和赛车时，她才会打消疑虑。又例如，一些大学生在大考前夕故意装出外出赴会的样子，实际上他们想说的是：“只要用功读书，傻瓜也能得A，但我是这样聪明，所以我不读书也能得A。”

还有一个有关性信号的理论，是由美国动物学家阿斯特丽·科德里奇一布朗（Astrid　Kodric－Brown）和詹姆斯·布朗（Jamesnrown）系统阐述的，被称作“广告的真实性”。同扎哈维一样而不同于费希尔，他们两位着重强调那些所费不菲的躯体构造对于反映广告质量的真实性很有必要，因为劣等动物无力养护这些构造。但是扎哈维认为这些昂贵的构造只是生存的障碍，而他们则认为这些构造要么有利生存，要么同有利生存的特征有紧密联系。据此理论，这些昂贵的构造具有双重诚信的广告作用：只有优秀的动物才能拥有它，而它又使其所有者愈加优秀。

例如，雄鹿鹿角的生长要耗用大量钙质、磷酸盐和热量，叮它每年生长并丢弃。只有营养状况最佳的雄鹿（成熟、占据优势地位、没有寄生虫病的雄鹿）才有实力作此投资。因此，一头母鹿将大大的鹿角当作雄鹿优良品质的标志，就好像一个女子看到她的男友年年都要买一辆保时捷赛车，然后当年丢弃，她就会相信他确实富有。但是鹿角还有着保时捷赛车没