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切っている野菜を見ているだけでは、何を作るのか想像がつかない。片手鍋に水を入れながら、健人は母に尋ねた。

「肉じゃがよ。えっと、肉じゃがってジャガイモと牛肉だけでよかったかしら……」

「それじゃぁ、本物の肉じゃがになっちゃうよ。たまねぎ、にんじん、あとはしらたきかな」

もう1年、専業主婦をしていると言うのに、母はあまり料理が得意ではなかった。健人は、この1年間、母の料理を隣で見続けてきた。掃除と洗濯は完璧なのに、どうも、料理だけは上手くいかないようで、過去に何度か失敗をしてきた。

そして、才能もあまり無いようだ。

「あぁ、しらたき、忘れてたわ。でも、入れなくていっか」

「まぁ、良いんじゃない？」

大雑把で適当な母を横目に見て、健人は水を張った片手鍋を火にかける。時間的に、味噌汁のことをすっかり忘れていそうなので、味噌汁は勝手に作ることにした。冷蔵庫の中を漁って、味噌汁に入れる具を見つける。

「味噌汁、俺が作るね」

「あ、忘れてたわ！　ありがとう」

やはり、味噌汁の存在は忘れていたようで、母は健人に笑みを向けた。こうして、一緒に料理をすることなんて、1年前までは有り得なかったことだ。楽しそうに料理をしている母を見て、再婚してよかったのだと健人は自分に言い聞かせる。そうでないと、今でも何故、再婚したのかと一人で考え込んでしまうからだ。

心の奥に根付いたトラウマは、些細なことでも反応してしまう。再び、食材を切る音が聞こえて、健人は上にある棚から鰹節を取り出した。

「ねぇ、健人」

にんじんの皮を剥いている母が、静かに健人を呼ぶ。先ほどとは摺�ι�簸恕⒔∪摔夏袱四郡蛳颏堡俊�

「何？」

「歩君と、仲良くしてる？」

その伲鼏枻私∪摔膝丧�盲趣筏俊１砻嫔悉扦现倭激�筏皮い毪栅辘颏筏皮い毪�ⅳ饯欷霞窑沃肖坤堡韦长趣馈Ｍ猡匾粴iでも出れば、歩に対しての対応はがらりと変わる。仲が悪いと言うよりも、一方的に嫌悪しているだけなのだが、仲良しとは言いがたい。

「ん、してるよ」

それでも、母を心配させるわけにはいかないので、健人はウソを吐く。ここでもし、健人が歩のことを嫌いだと言えば、母は物凄く悲しむだろう。頑固で強気な母のことだから、表面には出さず、一人きりになったときに思いっきり悲しむのだ。その姿を何度か見たことがあるので、母だけは悲しませたくなかった。

「そう。なら、いいんだけど。同い年だものね」

ケラケラと笑った母を見て、健人は安堵してしまった。ウソを吐くとどうしても良心が痛み、バレていないかとドギマギしてしまう。それでもウソをつくことはやめれず、騙していることも分かっているがどうしても歩のことは好きになれない。仲良くしようとも思えなかった。

健人が歩を嫌っているのは、基本的にちゃらけているからだ。何事も適当で、笑って铡�Щ�工趣长恧�笙婴い坤盲俊？谙趣坤堡窝匀~をずらずらと並べて、思っても居ないことを簡単に言う。そして、何より、あのヘラヘラとした顔が大嫌いだった。

嫌いなところを並べたら、キリがない。思い出すだけで腹が立ってくるのを感じて、健人は一度、この場から離れようと思った。

「母さん、しらたきないんでしょう？　俺、買って来るからさ。味噌汁の出汁だけとっておいて」

「え、まだ歩君帰ってきてないから、歩君に頼もうと思ってたんだけど」

「いいよ。俺が行く」

まだ学校から帰ってこない歩に頼んだところで、何時に帰ってくるのか分からない。それなら、健人が買いに行ったほうが早いだろう。それに、一刻も早く、この家から出たい健人は母の制止を振り切って、家を飛び出した。

「……あ、健人」

玄関を開けて飛び出した途端に、嫌いな奴の声がして、健人は顔をあげた。

「買い物、行くの？」

あからさまに嫌な顔をしてしまったと言うのに、歩は一切表情を変えず、笑