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哦——混蛋，他想。

我本来应该给你打个电话，直接讲清楚；不过，我想最好先和你通个气，得到你的谅解。你完全了解，我差不多已经把那篇条约签字仪式的封面故事弄到手了。你认为谁能把握得了呢？

虽说我不是专门写封面故事的记者，而且以前从未写过，但这并不意味着我把握不了。我本来想请你给我出出主意，不过，你可能会提出署名的要求，而且还会署在前面。

老头子告诉我，他想让你来写这篇东西；你不要以为我不知道是你在老头子的耳朵里下了蛆，把我挤掉了。

好啦，我还会照样去以色列。如果你不招惹我，我也会离你远点儿的。

巴克立刻给鲍兰德打了电话。

“吉米，”他说，“我是巴克。”

“你收到我的电子邮件啦？”

“收到了。”

“我没有更多可说的了。”

“我想也是，”巴克说，“你说得够清楚了。”

“那么，你还想说什么？”

“只想对你的话做一点儿更正。”

“是啊，你是想说服我，你的封面故事很适合巴雷的口味，而你自己并没有去争这份差事。”

“实话对你说，吉米，我的确对巴雷讲过，我认为这是一次政治事件，并非宗教事件。我甚至明确地表示过，我怀疑你能否驾驭得了。”

“你没有想到你这样干就等于是把我挤掉，而你便可以把这篇东西抢到手吗？”

“我想到了，吉米，但我不是故意的，真对不起。如果这篇东西对你这么重要，我可以坚持让你来干。”

“好的。交换条件是什么呢？”

“我想得到你的宗教故事，一篇全新的宗教故事。”

“你想吃到我的地盘上来吗？”

“仅仅几个星期。在我看来，你已经到手了《环球周刊》最令人垂涎的差事。”

“我为什么要信任你呢，巴克？你的话听起来真有点儿像汤姆·索西在骗人替他漆篱笆。”

“我绝对是认真的，吉米。你让我写世界统一宗教，圣殿重建，哭墙的那两位传道士和选举新教皇几个封面故事，还有一个也属于你的采访范围——题目我还未对人说过，这样，我就让你拿到条约签字的封面故事。”

“我打算‘上钩’了。可是，采访范围中到底有多大的新闻叫我漏掉了呢？”

“你什么都没有漏掉。只是我正好有一位朋友，时间、地点都很合适。”

“谁？关于什么？”

“我本不想透露我的消息，不过，我恰巧认识那位拉比齐翁·本—朱达——”

“我也认识他。”

“你真的认识？”

“是的，我认识他。谁都认识，他是个很有个性的家伙。”

“你知道他在干什么？”

“在搞某个研究项目，对吧？是个老掉牙的项目吧？”

“瞧，这一个是你本来就不想要的事。乍听起来好像是我在拿停车场、海滨的木板路换你的波罗的海和地中海。”

“听起来的确有那种味道，巴克。你以为我是傻瓜？”

“我当然不会这样认为。有一点你没有弄懂：我不是你的敌人。”

“但却是我的竞争对手，把所有的封面故事都留给自己。”

“我刚给你提供一个！”

“你的话靠不住，巴克。世界统一宗教可以说味同嚼蜡，写出来无论如何不会有人看的。谁也没有阻止以色列人去重建圣殿，因为只有犹太人关心它。说到哭墙的那两位传道士，我承认那将会是一篇了不起的大作，但是有半数上企图靠近他们的人都被烧死了。世界上的每一位记者都想搞个独家报道，但谁也没有靠近他们的胆量。另外，人人都知道新一任教皇会是谁。还有谁会去关心一位拉比在研究什么。”

“哇，先停一下，吉米，”巴克说，“你看，眼下你已经胜我一筹了，我还一点儿不知道谁会当选新一任教皇呢。”

“噢，得啦，巴克。这些天你躲到哪儿去了？所有的人都把宝押在大主教马修斯的身上——”

“你是说辛辛那提的那一位？真的？我还曾采访过他

“我知道，巴克，看到了。这里人人都读过了你的这篇东西。你准备再一次荣膺普利策特奖吧。”

巴克沉默了。难道说人的嫉妒之心是没有止境的吗？

鲍兰德一定感觉到他的话有