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雷福德变得比从前更易于激动，但是，他对此并不像当初那样在意。在他的内心中，眼下是忧伤多于痛苦。常言说忧伤越多，离上帝就越近。他甚至想到不久以后在天堂与艾琳和雷米团聚的情景。这些回忆，使他对失去的亲人愈加感到亲切，对他们的感情与理解也就比从前更加深刻。每当悔恨悄悄来临，每当他回忆起自己曾经作为丈夫和父亲是多么的不称职，他只能祈求他们的在天之灵的宽恕。

雷福德决定晚上给切丽好好准备一餐饭。他要给她做她最爱吃的面包虾——盘中还要衬上一种精美的装饰。他的面上浮现出笑容。虽说切丽也继承了他身上的许多负面的个性，她如今仍然出落成一位了不起的人物。倘若要寻找基督如何改造一个凡夫俗子的例子，那么切丽便是个明证。他想把这个想法告诉她，晚餐也是他的一种表示。他带她出去采购很容易，不过，他今天打算自己去买。

他为采购用去了一个钟头，又在厨房里忙活了足足一个半钟头，才赶在她回家之前把各样饭菜准备好。他发现自己正扮演着艾琳的角色。这时他回想起，她的面上几乎每天晚上都挂着祈盼的神情。他猜想，他对她说了够多的谢谢和其他问候的话；然而，直至今天他才真正懂得，她为他所做的与他为切丽所做的，正是出于同一种爱。

从前，他从不曾理解到这一点，而他的那些问候之辞也是马虎从事。如今，他已没法补偿自己的过失，除非他自己也努力争取进入天国——而且带切丽一道。

巴克挂上了斯坦顿·巴雷和吉米·鲍兰德询问他为什么拒绝卡帕斯亚请他主办《芝加哥论坛》的电话。他努力说服他们，他留在周刊的想法是真诚的；最后，老头子巴雷才勉强同意了他的请求。然而，巴克很怀疑自己目前仍委曲求全地留在周刊是否值得。他这样做的目的是要把他计划好的宗教故事编成一个系列，给鲍兰德村个榜样，同时也希望巴雷因此明白他所需要的执行主编应该是怎样一个人物。

对于执行主编这一职务，巴克如今并不像史蒂夫·普兰克离开时那样想望。他倒真心希望巴雷能够找到一位称职而又乐于担当此任的人。

巴克在电脑中敲出几份写作计划，大致勾画出他在与吉米·鲍兰德的交易中到手的宗教故事的初步设想。对于这几个最近发生的事件，他也曾抱有与鲍兰德相同的看法，但那是在他研究预言之前，在他充分认识到尼古拉·卡帕斯亚在整个历史发展进程中将要产生的影响之前的事了。

眼下他希望，能够看到这些事件同时发生。几千年前的古老预言，很快要在他的眼前变成现实。不管他是否将这些事件写成封面故事，它们对于从与以色列签订条约之后的短暂的人类历史都将发生深刻的影响。

巴克给史蒂夫·普兰克打了个电话。

“有什么事吗？”史蒂夫问，“或者有什么事要我转告秘书长？”

“你是这样称呼他的吗？”巴克有点儿吃惊，“你甚至都不称呼他的名字？”

“我宁愿这样称呼他。这是对他的尊重，巴克。甚至哈蒂都叫他‘秘书长先生’；如果我没有弄错的话，他们下班后待在一起的时间几乎和上班时一样多。”

“别揭人的疮疤。我完全知道我不该介绍他们两个认识。”

“你后悔啦？你给这位国际领导人介绍了一位红颜知己，哈蒂的一生于是便和从前截然不同了。”

“这正是我担心的事情。”巴克说。他意识到，他面临着向卡帕斯亚的心腹暴露出自己的真实面目的危险。

“她从前不过是小地方的无名之辈，可如今，她站在了历史的前沿。”这正是巴克不希望听到的，然而此时，他并不打算告诉史蒂夫他希望听到的是什么。“现在，你要说什么，巴克？”

“眼下，我还没有决定下来。”巴克答道，“你知道我的态度。”

“我简直不明白你是怎么回事，巴克。问题出在了哪里？什么地方不能让你满意呢？你从前盼望的东西可样样齐全了。”

“我是一位记者，史蒂夫，不是一个搞公关的家伙。”

“你管我叫什么？”

“你目前的角色就是如此，史蒂夫。我不是在因此而责备你，但我也不能假装说你不是干公关的？”

“很明显，巴克冒犯了他的老朋友。是呀，那么，不管你叫我什么，你给我打电话有什么事？”

巴