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荡的’，事实是，我做我自己喜欢的事，但山丘区这些女人的鹰爪，一直在撕裂我！”

她讲完了。

“你要不要喝点什么？”埃勒里问。

“现在不要。我不怪我母亲，她和其余那些女人一样，见识狭窄；她的社交生

活是她的全部生命。如果我照她的规矩来，她还是会让我回去的——我会给她这个

勇气，但是，我不想玩这种游戏。这是我自己的生命。去他的规矩！你了解吗？”

她又笑起来。“说你了解，快，说呀。”

“我了解。”埃勒里说。

她静默不语。然后才又说：

“你一定觉得无趣了。晚安。”

“希望再见到你。”

“不再见了。晚安。”

她的鞋子磨擦过看不见的门廊地板。埃勒里再次打开电灯，她抬起胳膊挡住眼

睛。

“那么，让我送你回家吧，莱特小姐。”

“谢谢你，不用了。我——”她停住不语。

帕特丽更快活的声音在下面的黑暗中叫：

“埃勒里？我上来和你抽根烟好吗？卡特回家了，我看见你门廊的灯——”

帕特丽夏也停住不语了。两姐妹互相凝视着。

“喂，洛拉！”帕特丽夏叫道，并跃上阶梯热烈亲吻洛拉。

“怎么没告诉我你要来？”

奎因先生迅速关掉电灯，不过，还是有时间看到洛拉怎么拥抱——短促地——

比她高、比她年轻的妹妹。

“放手吧，鼻音小妹，”他听到洛拉压着声音说。“你弄乱我头发了。”

“这是真的，”帕特丽夏开心地说。“埃勒里，你知道吗，我这个姐姐是莱特

镇有史以来最迷人的女孩，可偏要把自己的光彩藏在皱巴巴的长裤下！”

“帕特丽夏，你可爱，”洛拉说，“别太费心管我，你知道没有用的。”

帕特丽夏怜恤地说：

“亲爱的洛拉你为什么不回家？”

“我想，”奎因先生说，“我去绣球花丛那边走走，看它们开得怎么样了。”

“不用，”洛拉说。“我要走了，真的。”

“洛拉！”帕特丽夏声音便咽了。

“瞧见了吧，史密斯先生？鼻音小妹从小时候起，就是这样子。帕特丽夏，好

了，别每次碰到我都这样。”

“我好了。”帕特丽县在黑暗中挪技鼻子。“我开车送你。”

“不用了，帕特丽夏。晚安，史密斯先生。”

“晚安。”

“我改变主意了，什么时候你喜欢的话就过来喝一杯吧。晚安，小鼻音！”

洛拉走了。

洛拉那辆1932年的小轿车引擎声完全消失后，帕特丽夏轻声说：

“洛拉现在住在下村靠近机械厂附近一间两室的小公寓里。她不肯拿丈夫的离

婚赡养费，她那个丈夫直到死时都是个卑鄙的家伙。她也不接受爸爸的钱。她现在

穿的衣服都是六年前的旧衣服，嫁妆的一部分。现在她靠教下村那些有潜力的学生

弹钢琴为生，一次收费五十分钱。”

“帕特丽夏，她为什么留在莱特镇？什么理由使她离婚后又回到这里？”

“鲑鱼、大象或什么的，它们不都回到出生地来结束一生吗？有时候，我

觉得洛拉好像在躲避。”帕特丽夏的丝绸晚礼服突然沙沙作响起来。“你老是

让我讲个不停。晚安了，埃勒里。”

“晚安，帕特丽夏。”

奎因先生注视黑暗良久。是的，它慢慢在成型；真幸运，材料都在这里，既精

彩又血腥。但罪行呢——罪行，在哪儿？是不是已经发生了？

埃勒里带着对过去、现在、未来的种种事件，在“凶宅”的床上就寝。

八月二十五日星期天的下午，差不多高埃勒里抵达莱特镇已三个星期的这一天，

他坐在门廊上抽着餐后烟，同时享受着如真似幻的夕阳。埃德·霍奇基斯的出租车

开上山丘区，煞车停在隔壁莱特家门口。一个没戴帽子的年轻人跳出出租车。奎因

先生猛地感到一阵不安，不由得起身，以便看清楚些。

年轻人对埃德·霍奇基斯大声说了些什么，然后跳奔