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状似饥饿地开合着。诺拉眼睛向上翻转，直到全部翻了白眼，然后身子跌倒在地上，

但手上仍抓着那三个信封。

“诺拉！”吉姆摘掉那个荒唐的万圣节面具。“诺拉，我不是故意的——”

“吉姆，你这笨蛋，”帕特丽夏生气地说，迅速曲膝蹲在诺拉静止不动的身体

旁。“这玩笑可真漂亮！诺拉，亲爱的——诺拉！”

“帕特丽夏，当心！”

吉姆气急败坏地说，一边扶起诺拉柔软的身子把她抱起来，半跑着上楼。

“只是昏过去而已。”埃勒里说。

帕特丽夏冲进厨房。

“帕特丽夏，她一会儿就会好了！”

帕特丽夏回来时，手上拿着一杯水，每走一步就洒出一点。

“姑娘，我来拿吧。”

埃勒里取过杯子，上楼；帕特丽夏紧随其他人上楼。

他们看到诺拉歇斯底里地躺在床上。吉姆摩擦着她的手，一边深深自责。

“抱歉，”埃勒里说。

他在吉姆身旁坐下，拿着水杯靠近诺拉发紫的嘴唇。她本来想推开他的手，埃

勒里拍拍她，她叫出声来，好歹呛着把水喝了下去了。然后靠回枕头，手掌捂着脸。

“走开，”她抽泣着说。

“诺拉，你现在好了吗？”帕特丽夏焦急地问。

“是的，请你们让我自己静一静，好吗。”

“快出去，”吉姆说。“让我们两个人待着。”

诺拉放开捂着脸的手，那张脸写着复杂的感情，还喘着气。

“吉姆，你也出去。”

吉姆张口结舌望着她。帕特丽夏把他赶出卧室，埃勒里关上房门，皱着眉。三

人都下楼。吉姆一下楼便走向酒柜，斟了林苏格兰威士忌烈酒，很沮丧地一口喝了

下去。

“你明知诺拉今晚多么紧张，”帕特丽夏不满地说。“如果你没有喝太多的话

——”

吉姆生气地沉着脸：

“谁喝醉了？你可别去跟诺拉说我一晚上都在喝酒！懂吗？”

“懂，”帕特丽夏沉稳地说。

三个人等候着。帕特丽夏一直在楼梯口张望，吉姆来回踱步，埃勒里噘起嘴，

轻轻吹着口哨。诺拉突然出现了。

“诺拉！感觉好点了吗？”帕特丽夏大声问。

“各位，”诺拉微笑着下楼，“史密斯先生，请原谅，只是突然吓到了。”

吉姆将她拥入怀中。

“噢。诺拉——”

“亲爱的，没事了，”诺拉笑着说。

这时已见不到那三个信封的踪影。

第八章　万圣节：红字

晚餐后，吉姆和诺拉来到娘家的门廊时，诺拉看起来相当愉快。

“吉姆·海特，帕特丽复已经告诉我面具的事了，”荷米欧妮说。“最亲爱的

诺拉，你肯定没事吗？”

“当然，妈，只是一时受惊而已。”

约翰·F．一脸困惑地暗中琢磨女婿。　吉姆好像有点不好意思，表情不定地咧

嘴而笑。

“帕特丽夏，卡特呢？”荷米欧妮问。“他不是要和我们一起到镇上去吗？”

“妈，我头痛，所以打电话告诉他我要早点睡。晚安！”帕特丽夏说完，快步

进人屋内。

“一道去吧，史密斯，”约翰·F．说。“今晚的演讲人不错，他是战地记者。”

“莱特先生，谢谢你邀请，可是我得继续写小说。祝各位愉快！”

吉姆的新车驶下山丘区时，埃勒里·奎因先生走出屋子到门廊上，借着南瓜般

浑圆的月亮的光辉，他无声无息地踏过草坪，环绕诺拉的房子走一圈，检视所有窗

户。里面都暗着，看来爱贝塔已经走了——星期四晚上是她例行休假的时间。埃勒

里用万能钥匙打开厨房门，入内后随手锁上，然后节省地使用着手电筒，一路穿过

大厅走到起居室，注意不弄出声音地走上楼梯。爬到梯口时停住，皱眉——诺拉卧

房门口底下有一线光亮！他凝神谛听，里面有拉开抽屉又关上的声音传出来。是小

偷吗？还是又一个万圣节的恶作剧？埃勒里握紧手电筒当做棍子，用脚踢开房门。