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大伙儿都出去，只留下莱特夫人和吉姆。埃勒里在楼梯口听见诺拉喘着气，讲

出来的话几乎堆叠在一起。

“不，不，不！我不要他！我不要见他！”

“但是亲爱的，”荷米欧妮边哭边说，“威洛比医生——是他把你接到这个世

界来的呀——”

“如果那——那只老山羊走近我，”诺拉尖叫，“我就拼了！我就自杀！我就

跳楼！”

“诺拉！”吉姆痛苦地叫。

“出去！妈，你也一样！”

帕特丽夏和洛拉到卧房门口急急地叫着她们的妈妈。

“妈，她现在正歇斯底里，让她自己一个人——等会儿就会平静下来了。”

荷米欧妮随吉姆轻手轻脚走出卧房。吉姆两眼发红，表情似乎大惑不解。

大家听见诺拉在房内呕吐，然后是哭泣。

威洛比医生上气不接下气地来到，　约翰·F．对他说事情搞错了，所以请他回

去。

埃勒里轻轻关上房门。但在打开电灯前，他便知道房内另外有人。他伸手按开

关的同时问：

“帕特丽夏？”

帕特丽夏蜷曲着躺在他床上。枕头上靠近她脸庞的地方有一片湿渍。

“我一直在等你。”帕特丽夏的眼睛因为突然受光而眨了眨。“现在几点了？”

“午夜刚过。”埃勒里关掉电灯，在她身旁坐下。“诺拉后来怎么样了？”

“她说她没事了。我猜她会好起来的。”帕特丽夏沉默了一会儿。“你消失到

哪儿去了？”

“我找埃德·霍奇基斯开车送我到康海文。”

“康海文！在七十五英里外呢。”帕特丽夏惊坐起来。“埃勒里，你去那里做

什么？”

“我拿诺拉盘子中的食物去一个化学实验室。我发现康海文有个不错的实验室，

所以就”他停了停。“正如你说的，它距离莱特镇七十五英里。”

“你有没有他们有没有”

“他们没发现什么。”

“所以可能”

埃勒里离开床铺，在黑暗中来回踱步。

“什么都有可能，鸡尾酒汤、开胃小菜实行起来很困难，我原来就知

道不会成功的。不管她在什么东西里吃到，总是在食物或饮料中。那是砒霜，她有

全部中毒症状。幸运的是，她还想得起来喝镁乳——镁乳是砒霜中毒的紧急解毒剂。”

“今天是感恩节，”帕特丽夏僵僵地说。“吉姆写给罗斯玛丽的信，日期

是十一月二十八日就是今天。‘我妻子病了’——我妻子病了，埃勒里！”

“哎，帕特丽夏，你的表现一直很好的这可能是巧合。”

“你这么认为？

“也可能是突发的消化不良。诺拉心里慌，因为她看过信，也见到‘毒物学’

中有关砒霜的那一段——所以也可能是心理作用。”

“是——”

“我们的想象力可能跑得太远了。无论如何，我们还有时间，既然行为有个模

式，这只是开始而已。”

“是——”

“帕特丽夏，我向你保证，诺拉不会死。”

“哦，埃勒里。”她在黑暗中走向他，把脸贴在他外套上。“我真高兴有你在

这儿”

“在你爸爸拿着枪来找我之前，”奎因先生温柔地说，“你快离开我的房间吧！”

第十二章　圣诞节：第二次警报

初雪飘落。山谷中寒气蒸腾。荷米欧妮正忙着备办要送给贫穷农家的圣诞礼盒。

山坡上，不时有雪橇闪现，小男孩们时时刻刻在注意池面是否已经结冰。但是诺拉

诺拉和吉姆这两个人却是一团谜。诺拉虽然已经从感恩节当天的“不适”复原，

但看起来却比那个时候更苍白、更消瘦、更神经紧张一点；但从另一方面看，倒也

颇沉着镇静。不过偶尔，她会好像受到惊吓一般，什么话都不肯讲——对任何人都

一样。她妈妈试着跟她说：

“诺拉，你怎么了？能不能告诉我？”

“没什么事。你们每个人到底都怎么了？”

“但是亲爱的，吉姆老是喝酒，全镇每个人都知道，”荷