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殿内万斛明珠，殿外百余火把，照耀之下有如白日。粗大圆木搭建的擂台十分精巧牢固。四周设置地垫，旁有一高塔，悬有锣鼓，持槌者但观手势行事，以锣声断定输赢。

十名候选武进士，清一色缁衣劲装，头缠束额，臂上以银线绣着大名，个个精神气十足。

御前比试，不宜见血，是以专设十八般兵器均为木制，任君选择，亦可单凭双掌行空手入白刃之术。告负者三：第一，兵器断裂；第二，落下擂台；第三，晕死过去失去知觉。

集英殿中，三十名文进士分别赐座两旁，许仕林独占鳌首，坐在最前。

赵佶向着许仕林微微笑后，举手示意。

赵佶身边内侍立即将讯息传出殿外。

殿外禁军大手一挥。

高塔上轰然一声锣响，而后鼓声连绵响起，似催战一般。而台下高香点起，若香尽时还未分胜负，不算平手，只算双败。

两名武进士当先跃上高台，对抱一礼。

双方一持木剑，一空手，凝神绕了半圈之后，空手的忽然身形闪动欲要攻击。

不动则已，一动便露出空门。

对手毫不犹豫，一剑刺向他肋下。

“你中计了！”空手者大喜——他一身金钟罩铁布衫横练，木剑若一沾身必定折断，则此局赢矣。

持剑者却不慌不忙。

木剑停在触及衣衫的一刹那间，安然无损。

而空手的假作攻击的一掌，却被持剑人的左手拿住，趁他着意屏气断剑之时，变掌为爪，大力拗断了空手者的两根手指！

空手者嗷地大叫，痛得脚步凌乱。

持剑者趁机数剑缭乱，直取他双目。

空手者下意识地后退几步，却一步踩空，落到了擂台之下的软垫上，翻滚了下，黯然爬起，勉强抱拳为礼退场。

下一名跃上台来的以招式取胜，一条长棍舞得虎虎生风招式绵密泼水不进，慢慢攻向持剑者，企图将他逼下台去。

持剑的竟兵来将挡水来土掩，招式上不相上下，缠斗了好半刻，竟是将那使长棍的慢慢逼了后退。

使长棍的急了，一连几招冒进，被剑客寻个破绽，一脚踏在脚背上，倒了地。

剑客毫不客气，再一脚将对手踢下台去。

他连赢两场，抱拳下台休息。

——凡是连胜两个对手的，皆可进入最后比试。

一个时辰之后，场上只剩下连赢两场的两人，与连赢三场的一人。

前两人再决一场，胜者挑战最后一人，决出状元。

赵佶看得有些瞌睡。

——他神思天外，正想着昨日遣人送到矾楼的一块上好的玉弥勒，李蕴知不知道是给师师的？

其余的紫金小元宝倒是赏老鸨姑娘们无妨。但师师常见鬼神之事，怎都要安一安才好。

待她身子好些，再大个一两岁赵佶面上微笑得玄异。

台上两人打作一团。

内侍忽然大胆同他说话，“殿下，那个留胡子的明明厉害得很，为何故意让着对方似的？”

赵佶猛地一醒神。

台上风云突变。

留胡子的扑在空中，如鹰隼夺食，却被一脚踢了出去。

他飞出极远，超出地垫范围，禁军怕他摔伤，一股脑儿地拥了上去欲要接他。

说时迟，那时快。

那人竟以人所无能为力达到的诡异姿态，在空中拧腰。

赵佶睁大眼睛看着，所有人心中都想，难道他还能飞回去不成？

事实却总让人目瞪口呆。

他并未向回飞，而是笔直落下。

但在落下之前，那人的袖间，忽然射出一蓬蓝盈盈的银针，直射向远处赵佶！

变起突然。

禁军都在他身边，而远离赵佶，驰援不及。

银针速度似非人手掷出，而是借助机弩，速度之快，难以衡量。

针上蓝色，分明淬毒。针如牛毛，只要有一枚得手，后果便足堪忧。

好好的武状元比试，竟会有刺客出现，这刺客，还是文臣武将们经武功、弓马、兵书三阵之后，精挑细选出来的进士，国之股肱，未来的栋梁！

赵佶面上，似惊又怒。

殿中一片席地而坐的文臣，又能如何护驾？

赵佶自救。

他踢翻面前几案，汤水汁菜飞溅。

几案挡在