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内殿的寝房里，有一处小小的佛台，上头摆着一块小小的木牌，那是她生下来就夭折的孩子的牌位。

如果那孩子还活着，现在应该跟宝珍一样大，也会撒娇地扑在她怀里，一口一个母妃地叫着她。

会缠着她给讲故事，会抱着她的手咯咯地笑，摔疼了会喊着娘啊娘地哭。

庄贵妃眼睛发涨，鼻子又是一阵酸楚。她挥了挥手，让人都退出去。

“康王妃，你害死我儿子又怎么样？最后还不是早早儿去死了，将马上就要到手的皇后宝座让给了旁人？”庄贵妃在佛台上点燃一根线香，看着袅袅而升的白烟冷笑了一声，“你害死我儿子，我却帮你养着女儿，是不是很不甘？”

她小声地说，怨毒又得意：“不甘心你就从坟里爬出来啊，你看我对你多好？帮你把女儿养到这么大了。不过你放心，等我有了儿子，她就没用了。我会把她送到下头与你母女团聚。你等着，就快了！”

送走了庄贵妃，木兰觑着四下无人，便问皇后：“您不是跟皇上都说好了给娘娘们晋位的事了吗？怎么庄贵妃来说的时候，您又说没打算过？”

赵嫣容吃着冰好的蜜瓜，坐在桌子后头口齿不清地说：“她想收买人心啊，瞧她那么辛苦，便把人情给她好了。”

好什么啊？您一早儿就把消息透给贞妃、惠妃和张昭仪了，庄贵妃再对人说起是她的功劳，人家也只会在心里呵呵，将这情份记在皇后的头上。

赵嫣容拿手巾擦了擦指尖，让木兰给她送酸梅汤来。

“这东西太凉了，您少用些。”木兰看她大口喝了一碗又要第二碗，便开口劝她，“现下虽是热了，但您也不可贪凉。奴婢听嬷嬷们说过，女人太贪凉可不容易怀孕。”

“哟，你懂得可真多！”赵嫣容嘻嘻笑着，“咱们的木兰也想要孩子了？”

木兰被她说得脸都红了：“您就吃您的喝您的，成天都说什么啊！”

“哎，你别害臊啊，咱俩一道儿长大的，好得跟姐妹似的，有什么话不敢对我说？”赵嫣容招手让她坐到自己面前来，“你年纪也不小了，是该想想自己的事儿了，你想要找什么样的？本宫帮你留意着。”

“什么样儿的也不要，奴婢就想一辈子留在宫里伺候您。”木兰说，“以后您有了太子，奴婢还要伺候太子呢。”

赵嫣容吐了吐舌头。

“那好吧，等晚上皇上过来，我跟他说说，给你个位份，你以后就可以一直在宫里陪着我了。”

木兰连忙跪倒，脸吓得煞白：“娘娘，木兰绝无此意！”

“你怕什么？”赵嫣容托着下巴看着她笑，“我是说正经的。这宫里的女人们哪个不想一步登天的？你在我这昭阳殿里当掌宫，见着皇上的机会比旁人可多多了，你就没一点想法？”

木兰磕头说：“娘娘，木兰有自知之明，就奴婢这品貌，万万不敢肖想皇上。只求能在您身边伺候一辈子，也就心满意足了。”

“真的？”

“真的，奴婢若有半点口不应心，就叫奴婢遭天打五雷轰，不得好死。”

“好了啦，逗你玩的，快起来。”赵嫣容笑着对她勾勾手，“帮我捏捏腿，一会咱们好去院子里练练。”

木兰后背都被汗湿了，听皇后这么吩咐，连忙从地上爬起来，心惊胆战地去给她松腿。

“你是舅舅给我的，又是跟我一起长大的，我自然是想着你好。”木兰手劲儿大，捏腿捏得恰到好处，赵嫣容靠在椅背上，微微闭起双目对她说，“别怪我心狠这样吓你。我实在是见不得身边的人有歪心思。”

“不是说想登高枝儿就是歪心思。”赵嫣容轻声说道，“你若有那本事，能让皇上高看了你，心里得意了你，那是你们的本事。真有那天，我也不会生你们气。到底那是皇上的心思，并不是你们能避得开的。可是若有人动了歪主意，随意轻贱自己祸害旁人，我就万万容不得她。”

木兰心如鼓槌一般，也不敢接话，只一下下捏着腿，嗓子里又涩又痛。

“木兰，你跟我来宫里也有快半年了，人人都向往着到皇宫里来，我那个自视甚高的妹妹也一门心思想往里头钻，可是她得到了什么？”赵嫣容睁开了眼睛，“她现在还在浣衣局里，每日有做不完的活，吃不完的苦，受不完的累。这就是她想要的生活吗？宫里数千女人，只有皇上一个男人。如果把命都拴在皇上一个人身上，那几条命也不够糟蹋的。”

皇后顿了半晌，才叹息出声：“这宫里，就是个大坑，