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过了一会儿，扑天盖地的飞灰渐渐散去。林天愁才迈步前行。走了有一刻钟的时间，来到一个小县城。大街上各个店铺也都开张了，小商贩们也都摆起了摊子。林天愁缓缓走在街上，就听一个卖水果的小商贩道：“交了保护费，就不用担心有人来起刺了。”另一个卖肉的道：“那是当然了！有钱老爷关照，无赖泼皮哪还敢找不自在？”卖水果的道：“钱老爷家大业大，当年也不过是个摆摊子的，后来和两个拜把兄弟在这一带摆平了所有的泼皮，渐渐就成为本地人所敬仰的人物了。现在黑白两道上谁不给钱老爷几分薄面呢？”林天愁心想：听他们一说，这个钱老爷倒是个亦正亦邪的人物。

当他经过一个胡同口时，正好遇到了那三个身背钱搭子的壮汉。此刻他们肩上的钱搭子已经鼓了起来，正从胡同往出走。这时一个中年男子领着一个小男孩儿从一家酒店里走出来，小男孩儿手中还拎着一瓶酒。他们直奔胡同走进去，走了没多远，三个壮汉就当住了他们的去路。中年男子赔笑道：“三位能不能通容一下，我们家里实在没钱，下个月我一定把田租如数交给你们。”一个麻脸壮汉道：“没钱交租，可有钱吃酒？”中年男子道：“这是我赊的酒，准备回去待客的。不信你们可以问酒家去！”麻脸壮汉道：“问个屁！”说着一把将小男孩儿手中的酒瓶子夺下来，扔到地上摔得粉碎。小男孩儿急着让他陪酒，麻脸壮汉扬手一巴掌，将小男孩儿打得翻个跟头。小男孩儿捂着脸哭了起来。中年男子道：“你们打碎酒瓶也就摆了，为什么还要打孩子？也太不讲理了吧？”麻脸壮汉道：“我不跟你废话，限你三天交租，要不然就拿你家的房子做抵押！”中年男子道：“你怎么可以这么办？”另一个牛眼睛壮汉道：“我们这是为你好！等下个月，租子就要滚三倍，只怕到时你卖孩子也交不起呀！”中年男子道：“可是……”麻脸壮汉道：“有话你去和钱老爷说去！我们只管照章办事。”说着和另外两个壮汉扬长而去。

林天愁看了这一会儿，尽管心里愤愤不平，但他连自己的生活都没有着落，实在不便再惹是生非。他听那个麻脸壮汉提起了钱老爷，心想：又和钱老爷有关！或许这三个人就是钱老爷派来收租子的。物以类聚，人以群分。看他们这架势要吃人似的，那钱老爷也一定不是什么好东西。这时那个中年男子扶起了地上的小男孩儿，关切地道：“你感觉怎么样？”小男孩儿哭道：“我恨那些人！”中年男子道：“那些人咱们惹不起。乖孩子，走吧！咱们回家吃饭去。”小男孩儿道：“他们三天之后还要来呢！”中年男子道：“回家慢慢想办法吧，欠下的账总是要还的，躲过初一躲不过十五。不尽快交上租子的话，只怕会惹来更大的麻烦。”小男孩儿道：“为什么我们总是欠他们的？”中年男子道：“因为我们租种了他们的土地。”小男孩儿道：“就不能一次还清租子吗？”中年男子道：“地是人家的，怎么还得清？何况又是驴打滚儿的利。”叹了口气，带着小男孩儿往前走去。林天愁也暗暗替他们担心，可他现在自己也是一贫如洗，实在没有办法帮助他们。

忽然他想到了钱老爷，转身一看，那三个壮汉还没有走远。于是林天愁就悄悄跟在他们身后。转了两个弯，来到一家高档的酒店门口，三个壮汉就大摇大摆走了进去，而林天愁没有银子，也只能被拒之门外了。他在街上和一个摆摊子的谈起了钱老爷，了解到钱老爷家就住在东面的州府里，离此有二十里远。于是林天愁离开县城，立即往东走去了。他的脚步很快，没用一个时辰，就来到一座州府。进到城内，随便和街上行人一打听，就知道了钱老爷的居所。于是他靠着墙角坐下，看着街上三教九流的行人，只等天黑就去钱府探访。渐渐地，他的肚子饿得咕咕乱叫，而他却什么东西也买不起，心内忽然泛起一种强烈的自卑，于是就低下头去。由于他两天没洗脸了，脸上脏兮兮的，身上的衣服也不太干净，所以别人都把他当成了乞丐。到了黄昏时分，一个身形微胖的中年妇人走到他身前，弯腰扔下一把铜子。林天愁抬头看着妇人，抱拳道：“多谢大婶儿，多谢！”中年妇人轻蔑地瞥了他一眼，也没有答话，就转身一摇一扭的向前走去了。林天愁连忙将铜钱拾了起来，揣到衣兜里。