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不论给了多少的赏赐，都掩盖不住最后那几个字的罢免之意。年轻的皇帝如不知轻重的野兽，当此人心大违的时刻，竟还能一意孤行下去。薄氏费尽心思联合众臣上表，他竟能全当耳旁风，毫不在乎，一道轻飘飘的中旨，便裁撤了最为显赫的大司马大将军！

薄安只觉得那户邑、安车、驷马、黄金全都是一种羞辱，年少的皇帝连他的面都不肯见，仅仅是坐在宣室殿里挥了挥笔，便将他从这一人之下万人之上的位置上踢了下去。他想了很久，终还是没有去长信殿，也没有去椒房殿，而是安然地领旨，如皇帝所愿，回府养老。

长信殿那边毫无声息，但从郡国到中央的上书纷涌而至。一面为广元侯喊冤，一面求陛下收回改制决策。豪强在思陵作乱，诸侯宗室不肯交出私藏的奴婢，大司农薄密索性将手一摊，表示老臣已没有分毫的钱可以供给自己公署的开支，无法继续为陛下办事，不如将臣也罢了去吧。

顾渊罕见地没有发怒。他回头问少府，宫内还有多少钱？发了，都发了。优先发去陇西和右扶风赈灾，剩下的给官吏加俸。上林禁苑开放，借给贫民耕种渔猎。宫中用度减半，太仆减谷喂马，水衡省肉养兽。遣散建章、甘泉数宫的卫卒，让他们回乡从事本业。……

饶是薄密这样见惯龙颜的数朝老臣，看到皇帝这冷静得麻木不仁的样子，心中也升起了几分惧怕。

“钱是省出来的。”顾渊淡淡地道，“朕听闻薄大人性好郑声，府上有讴者三十人，舞者三十人，琴瑟三十人，钟鼓三十人？不知若没了这一百二十人，薄大人能否省出些公用的银钱来？”

薄密冷汗涔涔而下，扑通一声跪倒在地，“能的，能的！臣知罪，臣再也不敢了！臣……”

顾渊冷笑一声，站起身来，环顾这煌煌大殿中衮衮诸公，改制的一派与反对改制的一派分开站立，泾渭分明。他眉头一皱，发问道：“周夫子今日告假？”

当众犹称旧日的夫子，教薄密等人面面相觑。薄昳上前一步道：“回陛下，周丞相并未告假，只是毕竟年老，恐怕行走不便，此刻……”

薄密那边的人都窃笑起来。顾渊掠了薄昳一眼，后者面色如常。这种无法掌控对方的感觉令顾渊莫名焦虑，果然便听有人道：“既然都老糊涂了，便当趁早让贤。广元侯不是也回家去了？陛下可不能厚此薄彼……”

顾渊一拂袖：“退朝！”

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“陛下可回来了，皇后已等候多时了。”

顾渊踏入宣室殿，一个瘦弱的人影，着一袭沉重的赤金长袍，头戴金凤步摇，正端端正正地跪在殿中的白玉石地面上。

初春的风料峭，顾渊面无表情地走到她面前。

她看到一双玄黑丝履，而后是波涛纹的袍角，像是压抑着的怒火。

她叩下头去。

“妾向陛下请安，陛下长生无极。”

“你不该出椒房殿。”他淡淡道。

“妾有话对陛下说。”薄暖咬了咬唇，“说完之后，妾听凭陛下处置。”

“你是来求情的？”他的声音没有分毫波澜，从上方压下，像暴雨之前厚积的乌云。

她顿了顿，“不是。”

他眉毛微扬，“哦？朕将你父亲遣回家了。”

“妾知道。”她说，“妾不是为此而来。”

“那是为何事？”

“妾是为……周夫子而来。”薄暖忽然抬起头来，眸光哀恸，“妾若不来，便无人敢来了！”

顾渊心头一跳，“周夫子如何了？”

“周夫人今日来找妾……”薄暖伸手抓住了顾渊的衣角，“周夫子——周夫子被太皇太后的人抓走……抓去了廷尉！”

顾渊只觉眼前一黑，竟是天旋地转一般。眼前的女子明明身躯娇弱，却反而是她扶住了他，声音微颤：“陛下，周夫人还在妾的椒房殿里等消息……”

顾渊闭了闭眼，记忆里夫子的相貌渐渐清晰，不论自己是四岁、十岁还是十六岁，不论是身处幽暗的掖庭、僻静的睢阳还是恢弘的未央宫，夫子永远梳着一丝不苟的发髻，穿戴整洁齐肃的冠袍，不论他有多少的困惑，夫子都会温和地告诉他，所谓君子，仁义在己，天下有道，丘不与易。

“夫子下廷尉多久了？”他听见自己的声音在发颤。

“听闻是昨日傍晚带走的……太皇太后特下的诏书……”

顾渊睁开眼，看见薄暖的表情犹带着小心翼翼的希冀。她还没有明白此事的严