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霍桑也说道：“这一张信笺当真重要。假使能够证明它的来山，这一件黑漆的疑案也许可以放一线光明。国英兄，我想迎月桥的地点，也不能不去察勘一下。现在这信笺暂且交给我。我要去问一问。调查完毕以后，我们在区野里会面。”

这时候我们已进了镇四。傅祥鳞住在镇上的北街，汪玉芙却就近镇四。我们就在镇口分手。姚国英本叫我同着他往傅家去，我一来要瞧瞧这集中有关系的汪玉芙，二来我和霍桑二人探案时往往形影不离，所以我回绝了国英，只让他一个人去。陆樵竺本是要往汪家去的，因此他和我们同路。不过他的进行的目标，似乎和霍桑的不同。

汪玉芙的家是一宅旧式民子，屋子的年龄也将近就衰。门前六扇黑漆墙门成了灰白。

堵门间里设着一个成衣店。我们走到里面，穿过院子，便踏进一个五开间的大厅。厅上的见很大柱，下端已露着朽烂的痕迹，粉墨盲校，也都黝瞻失色，而且有不少破损之处。

厅上陈设寥寥，一张润几黝黑而堆满灰尘，太史揭只剩了五只，并且敝旧零落，处处都呈露式微后的大家庭所表暴的一种暗淡萧条的气象。

我们刚才踏进大厅，有一个老妈子从那一排漆至剥落的屏门后转出来。霍桑掏出名片，上前打一个招呼。老妈子便回身进去通报。

一会，伊走出来说：“小姐请你们进去。伊在书房里等。”

我起初还自略喜，我们目的要见玉芙，拍摄的竟就是伊自己，可算巧极。后来才知这宅大屋中本来没有男子，伊的父亲早已去世，伊的哥哥镇武又已从军出外，伊母亲虽还在世，此刻却卧病在床，故而事实上玉芙不能不亲自招呼。我们三个人被引进了书房，彼此行了一个简单的礼，大家就坐下来。

那时候我的视线的对象，自然要争先集中在玉芙身上。伊的身材略略比一般女子长些，肌肉丰匀适中，年龄似乎还只二十一二。发髻还留着，瓜子形的脸儿，玉琢一般地白皙，虽隐隐有几粒细麻，但并不减损伊的妩媚。一张榴红的小嘴，配着一个匀称的鼻子和一双水盈盈的眼睛，显得非常活泼多智，不过这时眼睛中包含的是优戚。伊的装束也相当华丽，若不是在这屋中见伊，也许不相信伊就是这幽黯古老屋子的主人。伊穿一件旗袍，质料是一种淡黄色的外国缎，袖口只留到肘弯，饱边和袖口上，都缀着三四寸阔的闪光花边。因着伊腰肢的柔娜，又穿着一双黑漆皮的高跟皮鞋，举步时光彩耀目，越足助伊的娇美。

出乎意外的，这书房的布置已一半带着政化，而且家具都是流行的新式，和我在大厅上所见的情状恰正是个对比。那一张书桌和四只坐椅，。一只小圆桌和两口玻璃的书橱，完全是西式麻栗的。上面也装着泥谩，窗上挂着淡蓝执纱的帘子，分明这旧屋的这一部分已经过应时的改造。我的忙碌的眼光，正要移到墙壁上的书架和几张西装少年的照相上去，忽而有一种尖脆的声浪触动我的耳朵，使我再不能闹闹地乱瞧。

我听得汪玉芙厉声地说：“先生，说话请留神些Z如果再这样子传口胡说，这屋子里容不得你！”

五、紫色的信笺

伊发话的声浪含有一种威肃的命令意昧，不能不使我吃惊回顾。原来当我利用着好奇的目光向室中察看的时候，霍桑和陆樵竺二人已在开始和汪玉英谈话。所以我一听得玉芙说出了这几句话，以为霍桑也许不经意地说了什么触犯的话，伊便老实不客气地下令逐客。但这是我误会的。后来我知道这个钉子是陆樵竺碰的。他在开头的第一句，便又犯了措词失当的老病。他曾指着壁上的几张照片，问汪玉芙道：“这里有好些男子的照片。可都是你的相好？”这自然太冒失了！假使泼辣些的女人，也许就会当场出彩地赏他一个“五分”。玉芙这样子对付，究竟不失智识女性的身份，不能不算是陆樵竺的运气。

汪玉芙又沉着脸儿，喝斥陆樵竺。“你们吃公事饭的，仗势欺人，像是家常便饭！

假使你想用同样的手段对付我，那你也得先问问我们是什么样人家！

幸亏霍桑给他解了这个重围。其实这也是他义不容辞的，要不然我们来访问的企图也不免要斩革除根了。

霍桑婉声说：“汪女士，别动火，陆先生的话是无心的。他的性子最急。说话时也就不想到什么顾忌。其实他决不是故意如此的。”

陆樵竺得到了救星子。他把他的肥圆的头颅摇了一摇，装着笑嘻嘻的睑，和着霍桑的语气，赶紧乘风转篷。

他说：“汪小姐，我委实是无心的。我们浙江的土话‘