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加西亚可以肯定，如果德拉达家族因罗德里格的所作所为展开尺度恰当的报复，那么国王不能多话，更不会多言。而恰当的尺度很容易计算出来：马匹可以抵偿他们被抢走的马匹，贝尔蒙特的女人则可以用其他方式抵偿在声言支付赎金后仍被杀害的德拉达人。这样做绝对公平。说起来，在埃斯普拉纳的历史上有很多先例可循。

对奥韦拉村的劫掠过后，加西亚还在夜幕下跌跌撞撞地住北走时，心中就已打定主意。那时鲜血从他面颊不断滴落，他全靠幻想支持着继续前行：幻想米兰达·贝尔蒙特的赤裸娇躯在身下扭动，而罗德里格的孩子被迫看着母亲被凌辱亵渎。加西亚很擅长幻想这种事。

经过奥韦拉—役，他的队伍还剩下二十四人，外加十几柄匕首和杂七杂八的短兵刃。他们第二天从另—个小村抢了六头骡子，又在一户与世隔绝的农庄夺来一匹塌了背的驽马。虽说它很不像样，但加西亚还是骑了上去。那名亚夏农民和他的妻子、女儿则留给手下人享用。加西亚的思绪早就飘到遥远的东北方，穿越瓦雷多边境，进入杜瑞克河源头与贾洛纳山脉夹出的土地。

那里有广阔丰饶的草原，千百年来埃斯普拉纳的马群在此自由奔驰，直到第一批牧民到来，开始驯化、繁殖和驾驭它们。在这些牧马人中，贝尔蒙特的农场远不算最大或是罡挥械模���侨词亲钕硎⒚�募易濉＜游餮呛芮宄�呃锥喽映は衷诤畏剑�才銮纱痈绺缈谥械弥��映さ娜寺斫裣亩甲ぴ�谝端固芈祝��静辉谀脸「浇�？

贝尔蒙特抽走家中所有守备，本不会有什么危险。自从哈里发政权最后的荣光泯灭之后，亚夏人已经整整二十五年没有向北方发动劫掠。贾洛纳的伯姆多王，三年前被瓦雷多人赶回山脉对面，如今尚在舔舐伤口。至于那些零散匪帮，无论多么冒失或绝望，都不敢对这座农场动歪脑筋，生怕招来瓦雷多队长的雷霆之怒。

哪怕守卫只剩些尚未变声的男孩，外加一小撮本领太差或者年纪太大没法加入战斗部队的牧民，也能保证木围墙内的农庄绝对安全。可话说回来，罗德里格·贝尔蒙特万不该处死德拉达家的人，更不该用鞭子抽打统帅的弟弟。如此的愚行令事态发生了改变。

加西亚和他的人马勉强挨到劳伯，也就是塔戈拉地区的头—个哨所，立刻要求驻军为所有人提供坐骑和长剑。虽说那些无礼的家伙很不情愿，但还是把装备交了出来。那满头大汗的驻军指挥官还说了些苍白无力的借口，说什么这样做会让他自己的队伍没有充足的武器和马匹，难以履行职责，更无法保障地方安全，但加西亚完全不予理睬。他满不在乎地说，瓦雷多的统帅稍后就会送来武器和骏马，远比这些折腰塌背的畜生强。加西亚可没心情跟边境小兵争论。

“那要花很长时间，”指挥官不依不饶地嘟囔道，“从叶斯特伦一路送到这儿。”

“也许确实需要，”加西亚冷淡地说，“怎么了？”

对方咬着下唇，不再多话。他还能说什么呢？站在他面前的是—位德拉达，瓦雷多统帅的弟弟。

卫戍部队的医生是个模样丑陋、声音刺耳的蠢材，脖子上长了个恶心的疗子。他检查过加西亚的伤口，轻轻吹了声口哨。“鞭伤？”他说，“我的大人，您很幸运，要不然就是对方技术很高，只想给您留个记号。伤口干净，而且离眼睛很远。是谁干的？”加西亚只是瞪着他，没有说话。跟某些人废话毫无意义。

那人开了个方子，是种气味恶人的药膏，抹上去像蜂刺一样蜇人，但的确在短短几天内让加西亚脸上的淤肿渐渐消失。他第一次在镜子里看到自己的面孔后，才判定恰如其分的复仇应当包括贝尔蒙特两个儿子的死。当然是强迫他们看过母亲受辱之后。

正是对复仇的强烈期盼，驱使加西亚仅仅休息了一天便离开大荒原哨所，马不停蹄地往回赶。他派了四个人北上去叶斯特伦向哥哥报告情况，并在国王面前提出正式控告。这很重要。如果他想让自己的图谋得到法律认可，就必须针对罗德里格提出这样的控告。加西亚准备做这件事，而且要做得合情合理。

大部队和四名信使分道扬镳后又过了两天，他才想起自己忘了告诉他们让人把武器和马匹送到劳伯哨所。他略作思量，考虑是否再派两人北上，但随即想起哨所指挥官的傲慢无礼，于是决定不费这个事。等他亲自返回叶斯特伦，有的是时间传达口信。暂时短缺武器和坐骑，对那些娇生惯养的士兵有好处。没准儿别人的靴子也会从鞋跟断裂。

十天后，在贝尔蒙特牧场附近的树林里，细雨从天而降。雨