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从西面过来入城其实要先经过柳家村，绍先走到村口岔路，就不由得夹马转头，奔向少年时期走得最熟的那条路。道路越来越荒凉，坟头枯草在朔风中呼啦啦作响，最后荆棘满地，小路狭窄，只能弃马步行，却是越奔越快，看见大柳树下那两间摇摇欲坠的草屋还在，几乎是连滚带爬跑过去，用力拍门：“哥哥开门，哥哥开门。”

敲了半晌，全无应答，绍先蓦然怔了，这才想到：“我怎么发昏了？他当然不住在这里……我们早不住在这里了。”

不禁长叹一声，举步离开，却听见背后草屋窸窸窣窣的响，有个苍老的口音问道：“侬阿谁？”

他回过头去，眼前被亮光微微刺了一下，是一团昏黄的火光，一个佝偻着腰的黑影提着盏破灯，正战战兢兢将光线往自己这边照。绍先一时眼花，以为光阴忽然飞跃着沧海桑田，这佝偻的身影就是柳生的老景，几乎失声要惊叫痛哭出来，随即明白：“这是我们离开后，柳氏祖坟重新找的看坟人。”于是道：“我是过路的，敢问老阿伯，本村有个柳绍元秀才，现今住在哪里？”

看坟人打量见他穿着皮袍，帽靴齐整，又是一口京中官话，知道是个老爷，于是也改用官话回答：“你问柳秀才，阿是有兄弟做了北京大官的那个柳秀才？他不在村里，在街上城隍庙赁屋住。”

绍先微微放了心，道谢要走。那看坟人殷勤道：“天还未明，路上不好走，老爷要不要歇个脚，喝口热茶？”绍先道：“不必了，我有马在外头，看这天转眼也要明了。”看坟人唠唠叨叨的道：“走马到城门口，城门不明也不开，做什么不歇歇！贵人老爷都是古怪的，就好比那柳秀才，放着好好的大宅院不住，卖把人住，自己蹲在城隍庙，依旧的写春联卖，哪里是做老爷哥子的体统？”

绍先本来要走，听了又回头问：“柳秀才在城隍庙依旧卖春联？”看坟人连连点头：“是的呢！这些年都卖的。说也难怪，他家那么一个大宅院要人看管，要人打扫，他又无田庄租子，怎生养得家人起？早几年就租出去给人住，今年说是有急用，索性典押了。他一直就住在城隍庙，老爷去那头寻庙祝一问就找着了。”他凑近几步，又小声道：“村里都说，其实柳秀才也不是京里大官的正经哥哥，做官的前程万里，谁管这些干的湿的乡下远亲？因此上几年里，京里也没有一文寄给他贴补家用，村里人找他向官府说情，他也从来不答应一个肯字。那不是不肯，是京里的根本不是他亲兄弟，他不敢硬仗腰子，撑到今年到底卖了房，没体统，也闹不起虚架子！”

绍先心窝里好比被人打了一拳：“我果然这些年都没有寄给他钱，可是……我只道乡里奉承我们，不会亏待他的。他也从来不诉苦！”心底纠成一团乱麻，喃喃道：“他年年都卖春联么？……我知道去哪儿寻他了，多谢老阿伯。”

走出好几步，又一次回头，见看坟人还殷勤举着灯，替自己照亮。只是灯光黯淡，也照不了多远。走出不远，那灯火已经缩成一个暗黄的光点，却还隐约照出屋侧大柳树的轮廓，黑夜枝桠不甚清晰，只看见整株树好似人一般低着头、弯着腰、伸着臂，要抚抱下面的草屋。

到达城门时天光已亮，一路过来，被朔风吹得泪水在面颊上糊成了一片，于是在城门洞坐了坐，讨了个热手巾把擦了脸，顺便将马寄在城门，步行往城隍庙来。

腊月尾的城隍庙，置办年货的百姓川流不息，年年是一样热闹。绍先一步步走过去的时候，只觉得这些年的光阴，其实都不曾有，春联摊还是春联摊，隔着熙熙攘攘的人群看见哥哥挥毫不停的人也还是自己。甚至连书案旁也还是那一炉翻滚的黄酒，正煮到水汽氤氲，衬得抬眉看向自己的哥哥脸上一半是云烟，一半是霞雾，是昔年光景，今日重现。

但是等他奔过去的时候一切旧梦都忽然碎了，今日终究不是昔年。急急忙忙站起来迎接他的柳生，脸上都是吃惊紧张之色，相迎着奔出来抓住他的手上上下下的看，没口子的问：“是绍先？我不是做梦？你怎么回来了？莫不是遇见什么事体？”

绍先喉头哽着一路的酸咽，只是摇头，说不出话。柳生越发疑心，仔细打量他脸，吃惊道：“怎么哭过了？到底遇见什么事？是京里做官遇见什么难关？还是婚事有什么不妥？几千里怎么不打招呼就忽然回来，到底什么要紧事？你不说，要急煞哥哥么！”

绍先还是摇头：“不是，都不是，没有什么事。”他