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这番话里带着过深的意气，征士并不放心信任。舟中还有征士带来的山泉酿的酒，默默倒了一杯递过去。这时正是二月会试之期，江南春早，渡口蒲草已经新绿盈把，夕阳下数只白鸥觅食，翩翩掠过水面。丽天持杯看着窗外，忽道：“仲纯有琴，可否鼓一曲《鸥鹭忘机》开我胸怀？”征士摇头道：“你的心还不静，不是听琴的时节。”

丽天愤懑之际，并不觉得自己不曾心静，相反自觉心灰意冷到了极处，正要绝尘高蹈，对征士这话其实是不解的，却也不相强，道：“那也罢，待我今夏阖家归来，定当长住你山中消暑。那时节联榻看山月，悠然听松风。”

他只道这许诺不久便能完成，岂料这一去，却直到年底十一月，才奉母还乡，而王阁老依旧留在京中做着辅相之位，无法抽身。因此丽天几年前上京时护送祖母母亲一干女眷，归家依旧相府眷属大船沿江而下。水程缓慢，走到二月和征士分别的丹阳渡口，已经是冬月下旬。大船吃水深，下锚处离岸远，江面冷雨潇潇，绕岸枯苇瑟瑟，看见远处有单舱舟泊在秃树下，傍晚昏黑，看不清舟中人，只听见琴韵泠泠，隔水送来清音。丽天正在祖母房中定省，老人畏寒，冬夜不便开窗，只能站在篷窗下静静聆听，心道：“原来仲纯迎我归来，奏的却是《墨子悲丝》。”

这是一首悲怆的琴曲，曲意是墨子见素丝染成五色不可复洁，宛如人的清名被诬后无法辩白，为之悲叹感伤。丽天的科场案虽然在二月间就已经覆试了结，风波却难以消弭，一年都卷在漩涡里无法归来，因此才爽了年初与征士的约定，这时听他隔水奏琴，知道对方已经了解一切纠葛和苦衷，不觉百感中来。

王家太夫人年老多病，丽天母亲朱氏虽然是宰相夫人，也得日夜侍候床前，这时看见儿子神情，已知就里，于是温言道：“仲纯也是通家子弟，不必避忌，请他来上大船罢。”丽天知道自家船头挂着相府灯笼，还有肃静回避的朱漆木牌耸立，在江上醒目之极，邀陈征士的小舟过来未免损他隐士高名，想着摇摇头，对母亲的解释却是：“仲纯是拘谨君子，我家船上还有年轻女眷，到底不便。待到娄江，相见未迟。”

可是到了娄江，逼近年关，老家亲戚朋友都在，诸多人事纷扰不了，和征士相见时也碍着有其他客人，无法诉说衷肠。倒是王冏伯因为父病归省，也在娄江，那天和兄弟王房仲同来拜访，颇是谈了些京中事务，问道：“听说叔父在京中上了三次辞相章疏，圣旨都不允，到底如何？”丽天摇头道：“不是三次，家父业已五疏辞相，都未获允复。”冏伯道：“那是天恩浩荡，看重阁老才干，故此一再挽留。”丽天只是苦笑，王房仲是个心直口快的人，说道：“我父亲虽在病中，也听说叔父的事，同我们说道，阁老也是意气太过，这一年和言官攻讦频繁，辞气凌厉，何苦来哉？本朝言论最是厉害，叔父又处在台阁高位，正是集矢的垛子，躲还来不及，反而去跟他们争论不已，岂非自寻烦恼！丽天你也要劝解劝解，务必请阁老按捺住性子，不要同言官争吵的好。”

丽天听房仲传的是其父的话，对于自己而言也是堂伯长辈，于是站起来受教，说道：“小弟也是唯有自责，全因年初科场之事，家父不忿小弟受辱，辩驳奏疏辞气激烈，是以开罪言官，至今干戈难休。都是我这做儿子的罪过，实在愧惶。”房仲道：“何尝不知道阁老咽不下这口气？只是事已如此，争执无益。看看申阁老，我记得他家爱婿这遭也和丽天你一道被论了科场嫌疑，一同覆试。申阁老不声不响忍了，跟言官也就无甚纠纷，叔父何妨学学申阁老的气量？”

科场被论和覆试，外人说来轻描淡写，于丽天却是难忍之耻，听到提及只能默然。囧伯道：“申阁老和叔父不同，他家女婿还要功名，当然只好哑忍。而我们丽天——听说这次会试，丽天告病不去，叔父又上疏奏请将丽天的解元功名也一并不要，退回荫籍，日后按资历获个荫官，再不走科场道路，这事可是真的？”丽天有些难堪，道：“家父上疏是如此说，只是圣旨并未批复。”冏伯道：“叔父是何等人，自然言出必践，为着言官无端生事，连丽天的功名都不要了，索性如此，凭什么不能跟他们狠狠开交一场？总不能白白吃了这闷亏去。”

他们兄弟议论，陈征士坐在一旁只是默默听着，并不插话。到了傍晚辞去，丽天送完了客人又单独送他，征士才道：“令尊要你退回荫籍，再不走科场道路……这是真的？”丽天道：“圣旨并未同意，只批示教家父不必谦退太过，让我照常科举。”征士道：“阁老意气正深，说了这样的话，只怕难以收回。”丽天