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谭越又说，「自然是，先生没见将军被夫人逼休的那阵子，成天就在行伍里忙碌，整个人瘦下一圈。忠武将军倒是常来说话，好不容易才让他有点精神，直到先生出现，将军这才振作起来。」

郑以诚回想当时，果然如谭越所言，点头说道，「我当时只道将军是军旅劳顿，没想到有这麽多缘故。」

谭越再三抱拳谢过，「日後还有劳先生多加费心。」

「以诚知道。」

两人一路閒话，随队伍餐风露宿，让西骜向导看著天上的星宿引路。入夜以後，郑以诚却是怎麽样也睡不著，不免披上裘衣，出帐透气。就看夜幕低垂，繁星灿烂，思及自身际遇，不免慨叹万千。

不想这一动作，却惊动了旁人。谭越睡得警醒，察觉到营帐里有动静，即刻起身察看。发现郑以诚的身影越走越远，只得跟著他一路来到河畔。他看郑以诚找了块石头坐下，掏出曲笛吹奏起来，不知吹得是什麽乐曲，悠扬婉转之中，带著些许哀愁与叹息。谭越怔怔听著，竟引起几许思念故乡的情绪，不自觉地发出一声叹息。

静夜里声音传得遥远，虽不大声，却也足以拉回陷落在自身感慨中的人。郑以诚放下笛子说道，「谭将军既然来了，也就别呆站著。」

谭越一个抱拳，也觅了一块石头坐下说道，「谭某冒昧，打扰了郑先生雅兴。」

郑以诚慨然说道，「算不上雅兴，只是想起少年时的抱负，不免有些慨叹。」

「我听著笛声，却勾引起想家的念头呢！」

「谭将军竟是个知音人，我吹的正是思乡曲。」

「只是这年头……」谭越的话说到一半，却接续不下去了──他也是家乡残破、父母俱亡，才投身军旅的。

郑以诚若有所感，轻声叹息，「『不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。』其实有个家乡可以思念，也是好的……」

月光洒落在两人身上，郑以诚清俊的面容，在光影的投映下，覆盖上一层浅浅的银灰蓝。谭越眨了眼睛，不知为何视线显得有些朦胧。

两人静默了一会儿，都不知道该说什麽。郑以诚又吹了一曲，吹得是烟柳画桥、风檐翠幕，一派江南风光，笛声依然悠扬，却彷佛戴上面具，不若先前那曲直指人心。

一曲吹罢，谭越突然抬头问道，「先生是否还想著南周，并不是那麽甘愿地留在将军身旁？」

郑以诚突生警觉，故作镇定地问道，「谭将军何出此言？将军待我恩重如山，以诚怎敢多想。」

谭越自知失言，尴尬地笑道，「也就是那麽一问。」

「夜深露重，以诚先回去了，谭将军也早点安歇，明日还要赶早。」郑以诚说完，便立即转身回帐。谭越见没意思，也跟著回帐休息。

行经两个昼夜，渡过末凉河往琴忻山方向，就见到西骜遣叶护阿史那盘靸，领著一队人马青衣黑曓�酱癈

安顿行李人马歇下，柳绍便由阿史那盘靸领著谒见西骜王里达可汗，递交国书，传达友好之意。郑以诚等人不便跟随，只得在帐中静候。过了约莫两个时辰，郑以诚捧著《左传》不知看了几卷，柳绍这才派人过来请见。

柳绍捋著美髯说道，「此番有可敦相助，里达可汗颇有结盟之意，然而左贤王出言为难，与他相争，费了几番口舌。」

郑以诚侧身而座，作揖应答，「大人悦色而归，想必是压制了左贤王声势。」

柳绍亦谦让拱手笑道，「左贤王仍是反对，只是没了一开始的焰气。今夜里达可汗夜宴，想必众人无暇顾及他处。郑先生可趁机谒见吴太后，陈请谈和之意。」

「小人也是这个意思，只是尚未打探太后营帐何处？」

「先前探子捎来此图，先生请看。」柳绍从怀中掏出一块极薄的白色纱巾，递给郑以诚，「我等位於王帐西部，而太后营帐与其他女眷在王帐北方，以木栅区隔。先生可需更换西骜士卒服饰混入其中？」

郑以诚欠身答道，「小人想著西魏服饰谒见。」

柳绍不解，「先生的立意虽好，但如何可行？」

郑以诚答道，「派人著西骜士卒衣衫，通报太后，就说西魏故相韩临、故大将军孙纬门徒郑以诚请见即可。」

「日前在宣威将军帐下听说，先生竟为此二人高徒时，绍实不敢相信。不知先生如何识得他们？」柳绍说著，立即派人换上西骜士卒衣裳传话。

「因缘际遇而已。」

柳绍还想多问，郑以诚却有心岔开话题，只论风花雪月