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他缓缓的，一字一字的说：

“我要做摄政王。”

篡位！

这个词在第一时间涌上了所有人的心头。怎么办？艾普是手握重兵的将军，他若起兵反叛，菲尔丁亲王恐怕毫无还手之力。唯一有可能和艾普对抗的，就是北线的格兰特。但以梅嘉拉之战前格兰特对艾普的支持态度而言，那位将军的立场也是相当的微妙。艾普将军，还是菲尔丁亲王，这之间的差别可就不是菲尔丁亲王或者他的儿子那样简单了。稍有不慎选择了错误的一边，很可能就会死无葬身之地。

“啪嚓”一声脆响，打破了议事厅内的死寂。老艾普侯爵抓起面前的咖啡杯向自己的儿子砸去，要不是艾普躲得快，恐怕已经头破血流。

“我没有生过你这样的儿子！艾普家没有这种叛乱的逆贼！只要我还没咽气，就绝不允许你干篡位谋反的勾当！”

“维克多。”艾普微微抬起右手，“派人送我父亲回去。老人家累了，需要多休息。最好不要让他出门走动，在家种种花草陪陪我母亲就可以了。”

皇家禁卫军总管拍了两下手，立刻有两名禁卫军走进大厅，向老侯爵鞠了个躬，然后不由分说地架起他走了出去。

艾普望着那些沉默的贵族：

“正如你们所见，禁卫军已经把这个地方包围了。不同意我的政见，可以。只要你们在家里安安分分的，我保证你们的已有利益不受损害。但如果你们试图反抗我，我就不得不采取必要手段了。”

接着，艾普露出了一贯的优雅微笑。

“不过这也是有条件的。很简单，只要你们在这份推举我做摄政王的文件上签字。最好是每人都签。”

于是，在场的每个贵族都被艾普胁迫着在那份文件上签了字，包括最不情愿的菲尔丁亲王。

艾普出任摄政王后，立刻开始进行彻底的改革。首先是废除贵族的种种特权，并提拔了一大批有能力却因出身平民而得不到重用的官员。他还推行了许多有益于普通民众的举措，例如拨款改善贫民区的生活条件，允许平民出身的孩子和贵族读同样的学校等等，因此相当受民众的欢迎。人们很快忘记了保罗二世遇刺时的惨状，转而议论这位摄政王令人耳目一新的政策。

与此同时，那些仍不死心密谋政变的贵族却接连在家中暴病身亡。就连最有经验的验尸官都说不出他们的死因。

夺走人们的生命却不留下任何痕迹，不正是死神之所为么？

深夜，艾普倚在枕上，翻看着各地送上来的报告。虽然此时他已经可以名正言顺的住进皇宫，但他还是更喜欢自己在格林伍德大街的寓所。房子虽小，却令人安心。

门锁轻轻的一响，他知道是Night回来了，没有抬头的发问：

“怎么样？”

熟悉的嗓音。清冷，柔软，流畅，就像上好的丝绸。

“解决了两个，都是有确实证据的。”

艾普放下文件揉了揉眼睛：

“慢慢来就好，太多太快反而会说不过去了。我父亲那边呢？”

“有几个谋反者送联络讯息到老侯爵大人那里，全被他看都不看的烧了。老侯爵大人似乎对您近来的改革并不反对，只是碍于面子不好承认罢了。”

艾普笑笑：

“嗯，还有呢？”

“菲尔丁亲王很可能在近期内出逃。”

“知道了。”艾普轻轻吁了口气，“他要逃就让他逃吧。正好借机把反对我的人一网打尽。但是格兰特的态度……北线那边还没有动静？”

“是的，格兰特将军依然完全的沉默着，没有任何动作。”

艾普漫不经心的抬起左手打了个响指，然后低下头继续看文件。直至感觉到少年那冰冷的皮肤贴近他的身体。他叹了口气，把文件放到一旁，抱住了永远美丽如十五岁少年的Night。

“不后悔么？对我那个不允许你长大的无理要求。”

Night摇了摇头：

“长大总还是长大的，不一定要在看得到的地方。”

艾普微笑。这孩子确实是更美了。相比以前那个人偶般空具人形却没有任何感情痕迹的少年，现在的Night已经差不多没有了非人的异样感。而他杀人的手法也越来越接近一种冷酷的温柔。虽然如今的艾普没有太多机会看到Night那个处刑者的身份，但每次他杀人后残留下来的气息还是会令艾普深深着迷。

差不多也是该问那个问题的时候了。艾普拨弄